Entinen kuvernööri Mitt Romney on tämän viikon puoluekokouspäätöksellä republikaanien ehdokas Yhdysvaltain seuraavaksi presidentiksi. Vaikka Romney on mielipidetiedusteluissa tavoittanut istuvaa presidenttiä Barack Obamaa, hän lähtee marraskuun vaalitaistoon takamatkalta ja haastajana.
Romney ei ollut esivaalivaiheessa republikaanien konservatiivisimman siiven suosikki, mutta se joutui hyväksymään liian liberaaliksi epäilemänsä Romney paremman puutteessa. Hän hyvitteli äärilaitaa nostamalla varapresidenttiehdokkaakseen itseään konservatiivisemman Paul Ryanin. Republikaaneille on tärkeämpää voittaa Obama kuin saada Romney presidentiksi.
Romneyn mahdollisuudet riippuvat pitkälle siitä, paljonko sitten 1930-luvun suuren laman huonoimmassa kunnossa oleva talous painaa äänestäjien vaa’assa. Amerikkalaiset jos ketkä äänestävät lompakollaan. Romneyn menestykseen vaikuttaa paljon sekin, miten hän onnistuu tasapainoilemaan erilaisten äänestäjäryhmien välillä.
Valkoisen talon isännyys ratkeaa politiikan keskikentällä. Obaman asemat siellä ovat vahvemmat, etenkin siksi että naisäänestäjien reilu enemmistö äänestänee häntä aivan kuten neljä vuotta sitten. Myös etniset vähemmistöt tukevat voittopuolisesti Obamaa. Romneyn suuri tukiryhmä löytyy valkoisista miehistä.
Yhdysvalloissa ehdokkaita mitataan myös karismalla. Romneyn heikko kohta on juuri karisma tai pikemminkin sen puute. Hän ei ole yleisöä innostava puhuja. Romneyn upporikkaus on helppo kääntää kampanjassa häntä vastaan.
Romneytä auttaa se, että hän on kerännyt vaalirahaa hyvin, jopa paremmin kuin Obama. Obamalla ei ole myöskään enää valttinaan ihonvärinsä tuomaa uutuuden viehätystä. Obaman valinta 2008 oli samanlainen rajapyykki kuin ensimmäisen naispresidentin valinta Suomessa 2000.
Ylipäätään haastajan on Yhdysvalloissa vaikea voittaa istuvaa presidenttiä. Viimeksi uudelleen valitsematta jäi George Bush vanhempi, joka hävisi Bill Clintonille 1993.
Demokraatit huutavat Obaman ehdokkaaksi ensi viikon puoluekokouksessa, jonka jälkeen alkaa ratkaiseva kamppailu. Avainasemaan nousevat kahdenkeskiset tv-väittelyt, joissa mitataan Romneyn supliikkitaidot välillä liiankin sujuvasanaisen Obaman rinnalla.
Muun maailman pettymykseksi kansainväliset asiat tai ulkopoliittinen osaaminen eivät paljon paina vaalissa. Yhdysvallat vaikuttaa enemmän muuhun maailmaan kuin muu maailma siihen. Siksi tulokseen voivat merkittävästi vaikuttaa Yhdysvaltain ulkopuolella hyvinkin toisarvoisilta tuntuvat moraalikysymykset.
Republikaanien vaaliohjelma onkin ehtaa konservatismia. Se kannattaa hyvätuloisten veroalea, painottaa kansallista turvallisuutta ja perusarvoja, pitää homoliittoja hyökkäyksenä yhteiskunnan perustaa vastaan, vastustaa aserajoituksia ja aborttia sekä tukee kymmenen käskyn näyttämistä julkisilla paikoilla.