Vaasan hovioikeus aloitti maanantaina viime vuoden toukokuussa tapahtuneiden Kärsämäen romanisurmien käsittelyn Haapajärven Asevarikon tiloissa. Ensimmäisen päivänä tapahtuman turvallisuuden takasi seitsemän poliisia, kolme sotilaspoliisia ja kaksi vartijaa. Tavanomaisesta tuomioistuinkäsittelystä poiketen syytetyllä on istuntosalissa näköyhteys tuomariston lisäksi vain syyttäjään ja todistajiin.
Istunnon puheenjohtaja, hovioikeudenneuvos Olli Varila arvioi jutun käsittelyn vievän kaksi viikkoa. Hän vaati tiukkaa kuria istuntosaliin ja asianajajia pysymään tiukasti sovituissa aikatauluissa. Käräjäoikeuskäsittelyn kaltaisia häriköintejä hovioikeus ei Varilan mukaan tule sallimaan.
Puolustusasianajaja vetosi hätävarjeluun
Kahdesta murhasta ja yhdestä murhan yrityksestä Haapajärven käräjäoikeudessa elinkautiseen vankeuteen tuomitun Brigitta Linberg-Schwartzin asianajaja Markku Fredman väitti, että käräjäoikeus kadotti jutun ytimen. Hänen mielestään surmatyöt eivät olleet tavanomainen mustalaisjuttu, vaan ne niveltyvät hakatun vaimon syndroomaan.
Fredman painotti, että jutussa erittäin poikkeuksellisesti hätäkeskuksessa tallentunut tekohetken aikainen puhelinkeskustelu, jossa syytetty ennen ampumista 16 sekunnin aikana antaa asuntoonsa tunkeutuneille miehelleen, tämän siskolle ja siskonmiehelle neljä kertaa poistumiskäskyn. "Väkivalloin sisälle tulleilla oli 57 sekuntia aikaa poistua asunnosta. Kysymyksessä oli selvä hätävarjelutilanne", totesi Fredman.
Jutun syyttäjä, Haapajärven kihlakunnan johtava syyttäjä Esa Mustonen ei Markku Fredmanin mukaan voi yhtäaikaa väittää, että kysymyksessä oli toisaalta törkeä kotirauhan rikkominen ja toisaalta kaksi murhaa ja yksi murhan yritys. Syytetty ei Fredmanin mielestä voinut malttaa tilanteessa mieltään ja niinpä hänelle riittää tuomio ampuma-aserikoksesta, jonka hän on jo kärsinyt tutkintovankeuden aikana. Syytetty vaati myös käräjäoikeudessa tuomittujen korvausten tuntuvaa alentamista.
Esa Mustonen vaatii edelleen Lindberg-Swartzille tuomiota kahdesta murhasta ja yhdestä murhan yrityksestä. Kovien leikkausten kautta selvinnyt aviomies kiisti syyttäjän uudistaman syytteen törkeästä kotirauhan rikkomisesta. Käräjäoikeus hylkäsi syytteen tältä osin. Miehen asianajaja Erkki Kärkkäinen ja kuolleiden omaisten asianajajan Risto Kyytinen yhtyivät muutoin vaihtoehtoisia syyteitä lukuunottamatta syyttäjän syytteeseen ja kiistivät ampujan mielentilatutkimuksen tarpeellisuuden.