Suomen positiivisesti alkanut karsintarupeama vuoden 2016 jalkapallon EM-lopputurnaukseen sai negatiivista käännettä, kun Helsingissä vieraillut Romania otti tärkeät karsintapisteet 2–0-voitolla. Molemmat maalit viimeisteli Turkin liigan Genclerbigin kärkimies Bogdan Stancu.
Avaustappion myötä Suomella on kolmesta ottelusta koossa neljä pistettä, mutta pahempaa on se, että syksyn kahdesta kotiottelusta jäi käteen vain yksi piste.
Romanialla on pisteitä seitsemän, ja lohkon yllätyskärki Pohjois-Irlannilla jo yhdeksän.
Avauspuoliaika ei kauniin jalkapallon ystäville paljon tarjonnut. Kaksi tasavahvaa ja tiiviisti organisoitua ryhmää esti toistensa hyökkäyspelin, ja kun tiiviyttä ei murrettu erikoistilanteillakaan, jäivät vaaralliset tilanteet vähiin.
Ensimmäisen 45-minuuttisen paras paikka siunaantui Suomelle. Roman Eremenkon jakamista nostopalloista usea jäi hyödyntämättä, mutta yksi niistä löysi kuitenkin Perparim Hetemajn kohtuullisen mainiosta paikasta Romanian rangaistusalueella. Hetemaj teki myös mainion käännön, mutta pahaksi onneksi laukaus suuntautui Romanian maalivahti Ciprian Tatarusanun venyttäväksi.
Suomi suunnitteli lähtevänsä peliin rohkeammin kuin lauantaina Kreikkaa vastaan, ja suunnitelman toteutuskin toimi alkuvaiheiden ollessa varsin hyvin Suomen kontrollissa. Mutta kuten lauantaina, jakson edetessä vastustaja pääsi peliin mukaan ja ote kääntyi. Suomen muutamasta erheestä ei kuitenkaan seurannut sen pahempaa, ja maalivahti Niki Mäenpäälle pari helppoa torjuntaa.
Synkkä viisiminuuttinen
Toisen puoliajan alussa päästiin eroon Kreikka-pelin kopioinnista, ja valitettavasti Suomen kannalta mentiin pahasti alamäkeä.
Romania näytti virkeämmältä, ja ilmassa jo jollain lailla leijunut maali oli lopulta tosiasia jakson yhdeksännellä minuutilla.
Romanian osuman pohjusti valmentaja Victor Piturca puoliajalla tekemällään vaihdolla, joka toi kentälle taitavan ja arvaamattoman Lucian Sanmarteanin. Kokenut 34-vuotias laitahyökkääjä paransi Romanian keskityksiä, ja maalin hän järjesti kulmalipulta. Osuman puski avuttoman oloisen suomalaisjoukon ylitse kärkimies Stancu.
Vain pari minuuttia myöhemmin suomalaistaivas synkkeni sitten lisää, kun Alexander Ring repi vaarattomassa tilanteessa Sanmarteanin nurin keskialueella. Vain neljä minuuttia aiemmin Ring oli saanut varoituksen käsivirheestä, ja nyt tuli toinen.
Maassa mahallaan maannut Ring ei ollut uskoa italialaistuomari Paolo Tagliaventoa, joka kaivoi keltaisen lapun jälkeen taskustaan punaisen.
Yritystä vaan ei onnistumista
Suomen kunniaksi on sanottava, että usko omaan osaamiseen ei hautautunut takaiskuihin. Romania joutui ylivoimastaan huolimatta olemaan tarkkana, ja päävalmentaja Mixu Paatelainenkin teki sen minkä pystyi. Penkiltä kaivettiin kaikki maalintekovoima mikä irti lähti, eli kentälle pääsivät Joel Pohjanpalo ja Eero Markkanen.
Nuoret hyökkääjät toivat virtaa ja intoa, mutta maaliin, tai oikeastaan edes kovin lähelle, ei palloa saatu. Romania ja Stancu sen sijaan niittasivat loppuniitin vielä 83. minuutilla, joten voittajasta ei jäänyt enää jossiteltavaa. Näin Suomi sai entistä paineistetumman matkan ensi kuussa Budapestiin, jossa tämä karsintasyksy päätetään hankalaan Unkari-peliin.