Romaneita on ollut Suomessa puoli vuosituhatta, mutta syrjintä on edelleen jokapäiväistä. "Jos menee vaimon kanssa ruokakauppaan, niin lähes aina saa vartijat tai myymäläetsivät peräänsä", Helsingissä romanikielen opettajana ja koulunkäyntiavustajana työskentelevä Mertsi Lindgren kertoo.
Lindgrenin mukaan romaneja pidetään helposti automaattisesti rikollisina.
"Totuuden nimissä täytyy sanoa, että köydenvetoon tarvitaan kaksi. Suomessa on kuitenkin 10 000 romania. Jos näistä prosentti on rikollisia, sen mukaan ei saisi tuomita muita."
Ennakkoluulot ovat niin yleistä, että Lindgren arvelee suomalaisten romanien jo turtuneen huonoon kohteluun. Kerran Lindgren oli perheineen liikkeellä autolla. Mukana oli myös valtaväestöön kuuluva perhetuttu. Poliisi pysäytti auton normaalin liikennevalvonnan yhteydessä ja puhallutti kuljettajan. Kun matkaa päästiin jatkamaan, perhetuttu oli kauhuissaan.
"Hän kertoi, ettei ollut koskaan nähnyt sellaisia poliiseja, niin töykeitä ja epäluuloisia."
Romanien mielestä poliisit olivat kuitenkin käyttäytyneet samalla tavalla kuin poliisit aina käyttäytyvät.
Lindgrenin mielestä ummehtunut kuva yhteiskunnan varoilla elävästä varastelevasta mustalaisesta voidaan rikkoa esimerkiksi tuomalla julkisuuteen stereotypiasta poikkeavia romaneja.
"Kaikki ihmiset pelkäävät sitä, mitä eivät tunne. Esiin voisi nostaa työssäkäyviä romaneja, jotka osallistuvat yhteiskunnan kehittämiseen samalla tavalla kuin muutkin suomalaiset", Suomen Romanifoorumin varapuheenjohtajana toimiva Lindgren pohtii.