Kuusamon Pallo-Karhuista on kypsynyt kotimaassa naisten lentopalloliigan valioryhmä, mutta matkaa maanosan parhaiden seurajoukkueiden tasolle riittää vielä taivallettavaksi. Taistelu Challenge cupin neljännesvälierissä ranskalaista Beziersiä vastaan tarjosi PaKa-yhteisölle arvokasta tietoa siitä, missä seura tällä hetkellä menee.
PaKa haastoi Ranskan liigan toissa kauden mestariseuran hetkittäin väkevästi, mutta hävisi keskiviikon kamppailun Kuusamon liikuntahallilla erin 2–3 (19–25, 25–27, 25–20, 26–24, 11–15).
Illan tärkein opetus PaKa:lle oli, että europeleissä pelkkä väläyttely ei riitä. Beziers hyödynsi tilaisuutensa, PaKa ei.
Joukkueiden ero piirtyi näkyviin dramaattisen toisen erän loppuhetkillä. PaKa johti erää jo lukemin 23–17 ja 24–21, mutta tuhri hyvistä paikoistaan ensin kolme eräpalloa. 25–24-tilanteessa PaKa:lle tarjoutui vielä yksi eräpallo, mutta sekin meni halpana lahjana vieraille, kun syöttämässä ollut Jonna Wasserfaller sortui viivarikkoon.
Sen jälkeen PaKa:n ex-pelaaja, yhdysvaltalainen Malina Terrell täräytti syöttöruudusta kaksi tylyä ässää, jotka varmistivat Beziersille paitsi illan toisen erävoiton myös jatkopaikan puolivälieriin. Ensimmäisen osaottelun 3–0-tappionsa jälkeen PaKa olisi tarvinnut keskiviikon kotiottelustaan 3–0- tai 3–1-voiton, jotta ratkaisu olisi venynyt kultaiseen erään.
PaKa:lla oli oma saumansa horjuttaa vastustajan itseluottamusta myös ensimmäisen osaottelun avauserässä, joka kääntyi Beziersille jatkopalloilla.
Kultajahti jatkuu kotimaassa
Toisen erän jälkeen – jatkajan ratkettua – Kuusamon-ottelun loppu oli enemmän ja vähemmän pelailua. PaKa palkitsi kotiyleisönsä kahdella erävoitolla ja venytti ratkaisun tappiolliseen viidenteen erään.
PaKa:n tehokkain pelaaja oli Wasserfaller 17 pisteellään. Beziersin Dayana Segovia summasi 25 pisteen saaliin.
Kotimaan liigassa kakkossijalla oleva PaKa on tositoimissa jälleen sunnuntaina, kun joukkue matkustaa Nurmoon JymyVolleyn vieraaksi.
PaKa:n päävalmentaja Timo Tolvanen on kertonut aiemmin julkisesti, että PaKa:n ainoa tavoite on Suomen mestaruus.