Kärpät-Jokerit 1-4
(0-1, 0-1, 1-2)
Lähes täysi Areena odotti Hallikaisen romahdusta, mutta mies kesti kuin kestikin paineen.
Hallikainen, 21, torjui kerrassaan 45 laukausta, suurimman osan niin taidolla kuin kärppähyökkääjien pehmeyden avustamana, mutta mukana oli myös roppakaupalla onnea. Kuin noiduttuna kiekko ei löytänyt tietään Hallikaisen selän taakse.
"Tottakai alussa oli perhosia vatsassa, mutta toisaalta se on hyväkin. Laukauksia alkoi tulla pikku hiljaa enemmän ja enemmän, ja kun kiekot tarttuivat kiinni, se lisäsi itseluottamusta", Hallikainen kommentoi.
Kiekon Hallikaisen taakse sai ainoastaan tshekkihyökkääjä Viktor Ujcik, kun otteluaikaa oli jäljellä vain neljä minuuttia.
"Nollapelin menettäminen ei harmita pätkään, koska voitimme", Hallikainen korosti kunnon joukkuepelaajan tavoin.
Hallikainen sai kärkiotteluun pikakomennuksen, kun joukkueen ykkösvahti Ari Ahonen väänsi polvensa maanantain harjoituksissa.
"Itse olen käynyt tällä kaudella läpi kaksi isoa polvivammaa, joten oli todella tärkeää, että sain olla mukana Suomen joukkueessa Universiadeissa Torinossa (17.-27.1.) missä sai alle kuusi kovaa ottelua."
Vaikka Hallikainen nousi hetkellisesti Jokerien suureksi sankariksi, hänen patsastelunsa parrasvaloissa voi jäädä lyhyeksi. Suuret maalivahtinimet - Ahonen ja Juuso Riksman - palaavat jokerivahvuuteen maaottelutauon jälkeen parin viikon päästä.
Kärpät hallitsi viidellä viittä vastaan pelaamista lähes täydellisesti, mutta joskus jääkiekossa voi voittaa pelkällä vastaiskupelillä.
"Harvemmin käy näin päin", Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen tiivisti.
"Pikkuisen voi tukistaa omaa joukkuetta maalinedustapelaamisesta hyökkäyspäässä. Siellä oli paljon kiekkoja, jotka olisi voinut pistää sisään. Tottakai tulos harmittaa", Jalonen jatkoi.
Samoilla linjoilla oli joukkueen kapteeni Jari Viuhkola.
"Maalipaikkoja oli riittävästi, mutta ei riittävästi miehiä maalilla. Maalit ratkaisevat, ja tällä kertaa ei vain auennut", Viuhkola mietiskeli.
Ottelun pääerotuomariTimo Favorin salli kovan pelin, minkä Jokerit käytti siekailematta hyväkseen. Kärpillä ei ollut mitään asiaa Hallikaisen vartioiman maalin edustalle, kun kivitalon korkuiset puolustajat Robert Schnabelin johdolla siivosivat äijämäisellä kovuudella alueen puhtaaksi.
"Nyt saimme palkinnon, joka jäi viimeksi saamatta. Sehän oli ottelu, jota ei voinut unohtaa, ja siitä puhuimme palaverissa myös ennen ottelua", Jokerien valmentaja Doug Shedden viittasi viime marraskuussa Oulussa pelattuun otteluun, jonka Kärpät käänsi kolmannessa erässä kymmenessä minuutissa 0-3:sta 4-3:een.
Jokereille voitto tuli kreivin aikaan, sillä narripaidoilla oli allaan viisi peräkkäistä tappiota. 1-0-johtomaalin latasi Kim Hirschovits ylivoimalla suoraan poikittaissyötöstä, kun Ujcik istui jäähyllä.
"Se oli sukellusjäähy", Jalonen kritisoi Schnabelin kaatumiseen.
0-2:een iski sisään Jani Rita lähes maaliviivalta, kun Tuomas Tarkki ei ollut terävimmillään. Tilannetta edelsi Kalle Sahlstedtin harhasyöttö Hirschovitsin lapaan keskialueella. 0-3-maalin täräytti Tony Virta, jota Ujcik ei merkannut oikein. 0-4 kuljetti tyhjään maaliin Rita, joka sai kiekon kuin lahjana Josef Boumedienneltä.
Vaikka Kärpät johtaa sarjaa vieläkin kahdeksan pisteen erolla, pientä huolestumisen aihetta voi lukea tilastoista. Kärppien edellinen ns. suuri voitto kuuden parhaan joukkoon kuuluvista joukkueista on niinkin kaukaa kuin marraskuun puolesta välistä.
Silloin Kärpät voitti vieraissa HPK:n 5-1. Tuon jälkeen kaikki voitot ovat tulleet sarjataulukossa sijoilla 8-14 olevista joukkueista. Kärppien hyvän sijoituksen taustalta löytyy muun muassa se, että samaan välisarjaan kuuluvat JYP (sijoitus 12.) ja KalPa (14.).
Ihmetystä herättää myös kultakypärä Janne Pesosen lähes täydellinen hiipuminen. Joulutauon jälkeen (13 ottelua) maalitykin prototyyppinä pidettävä Pesonen on tehnyt vain yhden maalin - ja senkin tyhjään SaiPa:n pömpeliin, kun lappeenrantalaiset pelasivat ilman maalivahtia.
Joka tapauksessa Kärppien hyökkäysarsenaali kestää vertailun mihin joukkueeseen tahansa. Pitää muistaa, että Jari Viuhkola ja Hannes Hyvönen ovat vielä toipilaita, mutta kunhan ajan ratas kulkee eteenpäin, Kärppien ykkösketju voi tehdä tuhoistakin jälkeä.
SM-liigan tämän kauden siirtoikkuna sulkeutuu keskiviikon ja torstain välisenä yönä kello 24.00.
"On todennäköisempää, että ketään ei tule, kuin että joku tulee", valaisi Kärpät Oy:n hallituksen puheenjohtaja Seppo Arponen.
"Kysymys on yksinkertaisesti siitä, että miehiä ei ole liikkeellä. Hiljaista on", Arponen jatkoi.
Päivänselvää on se, että vahvistus - jos sellainen yleensä tulee - on tällä hetkellä Euroopassa, koska Pohjois-Amerikasta mies ei enää ehdi Suomeen keskiyöhön mennessä.