Kahdeksan peninkulman päässä Oulussa sijaitsee yksi Pohjois-Suomen hienoimmista luontokohteista, Rokuan vaara-alue. Ainutkertaisten maisemien ja kiinnostavan historian ohella alueen parhaita puolia on se, että siitä ei ole tullut ylikansoitettua turistirysää. Silti alueen palvelut ovat varsin hyvät: majoitusvaihtoehtoja on monia, ja alue tarjoaa elämyksiä ja liikuntamahdollisuuksia sekä lumen että sulan maan aikaan. Vauhdikkaampaa menoa kaipaavat suuntaavat jo alun perin muihin kohteisiin.
Vaikka jo nyt Rokuan matkailuyritysten palveluja käyttää vuosittain 120 000 vierasta, ei ole liioittelua kutsua Rokuaa löytymättömäksi helmeksi. Jääkauden sulamisvesien, aaltojen ja tuulten muovaama entinen meren saari on niin kiehtova alue, että se voisi olla vielä paljon nykyistä suositumpi kohde.
Nyt Rokua pyrkii osaksi Unescon alaista Geoparks-verkostoa. Jos tavoite toteutuu, alueen vetovoima kasvaa, sillä geomatkailu niin kuin luontomatkailu muutenkin on nousussa. Rokuan mahdollisuuksia päästä listalle parantanee se, että Suomelta uupuu vielä oma kohteensa tuosta viime vuosikymmenellä luodusta luettelosta.
Rokuan kuten monen muunkin luontomatkailukohteen jalostamisessa on vissit reunaehtonsa. Rokualla näihin kuuluu herkän luonnon suojaus kulumiselta. Ennen kuin nykyistä paljon suurempia matkailijamääriä alueelle otetaan vastaan, pitää huolehtia siitä, että luonto kestää nuo tulijat. Reunaehdon sijasta voisi puhua jopa elinehdosta. Jos Rokuan herkkä luonto alkaa turmeltua, putoaa alueen vetovoima saman tien.
Esimerkiksi patikkareittien ja latu-urien hyvällä suunnittelulla voidaan tehdä paljon. Olennaista on, että kulkijat pysyvät opastetuilla reiteillä. Silloin kuluminen on pienintä. Yhtä tärkeää on pitää alueen uudisrakentaminen järkevissä rajoissa. Linjan on oltava tiukasti ympäristöä ja alueen perinteitä kunnioittava niin rakennuspaikoista kuin muista rakennusmääräyksistä päätettäessä. Kilpisjärvi-henkistä rakennusten ripottelua sinne tänne maastoon ei ole syytä sallia.
Rokua on niin vankka ankkurikohde Utajärven ja Vaalan matkailulle, että sen varaan uskoisi syntyvän laajemminkin imua. Esimerkiksi Oulun ja Kajaanin väliseltä valtatieltä poikkeava löytää paljon kaunista ja kiinnostavaa. Pyörän selässä matkaileville sopivia pysähdyspaikkoja olisi lukuisia: voimaloita, arkkitehtuuria, houkuttelevia joen ja järvien rantoja. Reitin matkailullinen ideointi on toistaiseksi jäänyt keskeneräiseksi.
paakirjoitus@kaleva.fi