Pohjois-Pohjanmaan Hiihto ry:n miehillä oli viime keväänä parempaa tietoa tai vähintäänkin etiäinen vähälumisesta talvesta. Rokuan valinta vuoden 2007 maakuntaviestin isännäksi ei olisi voinut osua enempää napakymppiin kuin se osui.
"Lunta on metsässäkin kymmenen senttiä", kilpailun johtaja Teemu Mesiniemi viittoilee loppiaisen kisamaisemissa.
"Taitaa Rokua olla melkein ainoa paikka Pohjois-Pohjanmaalla, jossa on voinut viime aikoina hiihtää."
Kymmenen sentin kerros luonnonlunta ei ole hirvittävän paljon mutta riittävästi se on, kun viestiä viedään pelkästään vapaalla tyylillä. Perinteisen tyylin ladun tekeminen olisi ollut liian haastava urakka.
Utajärven Urheilijoiden hiihtojaoston vetäjä Mesiniemi vakuuttaa, että hiihtoura kestää. Se tuli testattua viimeksi tapaninpäivänä kansallisissa hiihdoissa.
"Märkien kelien aikana latupohja on muutamaan kertaan kelkalla tiivistetty. Lumen kanssa ei tule ongelmia, ellei kelit heitä kovin moneksi päiväksi plussan puolelle, eikä tuuli käänny etelään - se kun vie mennessään lumet harjuilta."
Retkivitonenkin
on rankka latu
Mesiniemi viittoilee taas Rokuan metsiin. Lumen lisäksi sieltä löytyy myös mukavasti haastetta hiihtäjille. Rokuan maastot saavat monen hiihtäjän pulssin kohoamaan jo lähtövaateen alla, sydän takoo viimeistään pitkissä ja vaativissa nousuissa.
Kilpailun johtajalla on kuntonsa kanssa aprikoiville hiihtäjille kuitenkin helpottavaa kerrottavaa: kisaa ei hiihdetä pahimmilla mahdollisilla reiteillä.
"Käytössä on kolmen ja viiden kilometrin lenkit. Vitosista kierretään retkivitonen."
"Kolme vaativaa monttua jää pois, mutta on siellä silti kiivettävää - yhteensä 186 metriä. Ainakin Valluvaaran nousu karsii jyviä akanoista."
Viime vuonna maakuntaviesti hiihdettiin Iin Illinsaaressa. Sitä ja Rokuaa ei Mesiniemen mukaan voi verrata toisiinsa. Illinsaaren tönkyröistä nousua kertyy noin 30 metrin verran.
"Pohjois-Pohjanmaan Hiihdosta on tullut terveisiä, että reittiä pitäisi vieläkin helpottaa, mutta mistäpä helpotat. Rokuan maastot ovat tällaiset."
Sähläystä kilpailu-
kutsujen kanssa
Taas kilpailun johtajan kädet näyttävät suuntaa. Tällä kertaa ne osoittavat Utajärven kirkonkylän ja kunnanviraston suuntaan. Siellä kaikki ei ole mennyt niin kuin elokuvissa.
"Kilpailukutsut lähtivät auttamattoman myöhässä ja vielä vääriin osoitteisiin. Laittoivat kirjeet kuntien kirjaamoihin, kun ne olisi pitänyt osoittaa suoraan liikuntatoimen vastaaville", Mesiniemi tuhisee.
Hälytyskellot kilpailun johtajan korvien välissä alkoivat kilistä, kun määräpäivään mennessä tuli vain seitsemän joukkueen ilmoittautumiset. Asiaa on paikkailtu sähköposteilla ja ilmoittautumisaikaa jatkamalla.
"Nyt niitä on tullut jo parikymmentä, ja lisää tulee", Mesiniemi sanoo.
Viime vuonna Iissä A- ja C-sarjojen voitosta kilpaili yhteensä 42 joukkuetta. Mesiniemi pelkää, että lähes lumeton alkutalvi syö jonkin verran osanottoa. Myös piirin kärkihiihtäjiä puuttuu kisoista: Utajärven oma suuruus Keijo Kurttila kilpailee samaan aikaan Norjassa ja Haukiputaan Riitta-Liisa Roponen on Keski-Euroopassa Tour de Ski -kiertueella.
Maakuntaviesti on lähtölaukaus Utajärven Urheilijoiden juhlavuodelle. Seura täyttää ensi vuonna 70 vuotta.