Hiihto Maakuntaviestit
Neljästä pohjoisemman Suomen maakuntaviestistä hiihdettiin loppiaisen kolme. Oikuttelevat kelit ja lumen puute estivät viestin järjestämisen vain Keski-Pohjanmaalla.
Pohjois-Pohjanmaan viesti Rokualla hiihdettiin talvisissa olosuhteissa; lunta ja pakkasta oli kuten normaalina talvena konsanaan. Rokuan raastavissa maastoissa Kuusamo palasi vallankahvaan peittoamalla viime vuoden ykkösen Oulun selvästi 1.50 minuutilla. Lapin viestiä Pellossa vietiin tuttuun tapaan Rovaniemen komennossa. Kainuun viestiä Kuhmossa hallitsi Kajaani.
Pohjois-Pohjanmaa
Kuusamon Marko Maaningalla oli ankkuriosuudella revanssin paikka. Vuosi sitten hän joutui taipumaan Oulun Jukka Kantomaan kirin edessä kakkoseksi. Tällä kertaa kiritaisteluun ei ollut tarvetta.
Maaninka pääsi osuudelleen reilun puolen minuutin eron turvin. 10 kilometrin lenkillä eroa Oulun ankkuri Heikki Palosaareen tuli vielä 1.20 minuuttia lisää. Maaninka hoiteli homman kotiin yli kahdenkymmenen maakuntaviestin rutiinilla.
"Vedin kuitenkin lujaa, ihan harjoitusmielessä", maalissa ilmaan heitetty ja kerran tiputettu ankkuri totesi.
Maalissa kuusamolaiset olisivat voineet heitellä ankkurin sijasta ilmaan vaikka toisella osuudella viillettäneen 16-vuotiaan Harri Korvan. Hän nosti Kuusamon noin 20 sekunnin takaa-ajomatkalta kärkeen ja karkuun.
"En minä mikään sankari ole. Seuraavilla osuuksilla eroa tuli lisää", Korva vähätteli.
Kuusamon voitoneväät löytyivät juuri nuorten hiihtäjien väliosuuksilta. Kovimmillaan ero kakkosena hiihtäneeseen Ouluun kävi jo yli kahdessa minuutissa.
"Nepä ne. Nuorten kanssa on tehty viimeisten vuosien aikana kovasti töitä", Kuusamon Erä-Veikkojen hiihtojaoston puheenjohtaja Tiina Aikio myhäili. Erä-Veikkojen murtsikkakerhoissa ja Hopea-Sompa-ryhmissä on hiihtäjiä enemmän kuin aikoihin.
Edellisen kerran Kuusamon ankkuria heiteltiin ilmaan vuoden 2002 viestin jälkeen.
Rokuan kova maasto teki tehtävänsä. Joukkueiden erot repesivät suuriksi, ja tylsyttivät kilpailusta parhaan jännityksen. Esimerkiksi viime vuosina voittokamppailussa tiukasti mukana ollut Haapavesi hyytyi avausosuuden keulapaikalta viiden minuutin päähän Kuusamosta. Haapavesi oli kolmas.
Kainuu
Kajaani voitti neljän vuoden tauon jälkeen Kainuun maakuntaviestissä miesten ja naisten sarjat. Sotkamolla oli paras nuorten joukkue. Kisojen järjestäjä Kuhmo puolusti viime vuodelta miesten ja naisten voittoa, mutta kotiladuista ei ollut nyt apua. Parhaaksi saavutukseksi jäi miesten sarjan kakkossija, jonka varmisti viime keväänä ampumahiihtouransa päättänyt Paavo Puurunen.
Kajaanin voitto alkoi hahmottua neljännessä vaihdossa, jossa sen johto Suomussalmeen oli kahdeksan sekuntia. Kajaanin voiton takuumies oli MM-kisajoukkueeseen tähtäävä ankkuri Olli Ohtonen.
Hän toivoo, että ensi viikonvaihteen Keuruun SM-kilpailut pystyttäisiin järjestämään.
Keuruun ohjelmassa olisi perjantaina Ohtosen paras matka 15 km vapaalla hiihtotavalla. Ohtosella olisi kiire lähteä antamaan näyttöjä MM-kisapaikkaa varten.
"Talvi on sääolojen puolesta ollut vaikea. Hiihto on tahmeaa ja tilanteen tekee hankalaksi se, etten ole päässyt antamaan kansainvälisiä näyttöjä." Naisten sarjassa Kajaanilla oli vierasapuja. Toisen osuuden Niina Ohtonen on ehtinyt viedä maakuntaviestiä Etelä-Pohjanmaalla, ankkuri Pirjo Urpilainen Keski-Suomessa ja Keski-Pohjanmaalla.
Kuhmossa pystyttiin kilpailemaan kelvollisissa olosuhteissa perjantain vesisateesta huolimatta.
Lappi
Rovaniemen ykkösjoukkue oli lähes puolitoista minuuttia nopeampi kuin maakuntaviestin kakkossijalle tullut kakkosjoukkue. Maakuntaviestin kolmanneksi sujutteli Inari.
Viesti oli melkoisen puuduttavan yksipuolista seurattavaa: Rovaniemen joukkueet ottivat omat asemansa jo ensimmäisellä osuudella ja pitivät ne maaliin asti.
"Kisasta piti tulla vähän tiukempi, kun meiltä puuttui sekä Hannu että Pirjo Manninen. Mutta ei kisasta helpolla selvinnyt: rata ja keli olivat todella raskaat", voittajajoukkueen ankkuri Heikki Loukusa sanoi.
Kilpailu käytiin kolmen kilometrin mittaisella ladulla tälle kaudelle oudoissa olosuhteissa, viti keli ja 15 asteen pakkanen hidastivat menoa. Voitto oli Rovaniemelle toinen perättäinen, mutta tätä aikaisemmin viestiä hallitsi vuosikaudet Rovaniemen maalaiskunta, joka liittyi Rovaniemeen kuntaliitoksen kautta.