Merkittäväksi matkailualueeksi noussut Rokuan vaara-alue saattaa olla osa maailmanlaajuista Global Geoparks -verkostoa jo kahden tai kolmen vuoden kuluttua. Rokuan valtteina ovat alueen ainutlaatuisuuden lisäksi muun muassa alueen toimijoiden sitoutuneisuus ja kattava ympäristöjärjestelmä.
Geopark-kohteissa esitellään geologiaa suurelle yleisölle havainnollisesti. Geomatkailu on maailmalla kasvussa. Verkostoon pääsy nostaisi alueen statusta ja näkyisi kenties lisääntyvinä matkailijamäärinä.
"Kun olemme tutustuneet jo mukana oleviin Geopark-kohteisiin, meille on tullut selväksi, että verkostoon kuuluminen on etenkin aluekehittämisen väline. Meillä on hyvät mahdollisuudet päästä mukaan. Ensi vuonna on tarkoitus kutsua tänne verkoston arvioija tutustumaan Rokuaan", kertoo projektipäälikkö Vesa Krökki.
Krökki tähdentää, ettei työ mene hukkaan, vaikkei jäsenyyttä saataisikaan. "Kaikki tähtää laadun parantamiseen, ja siitä hyötyy joka tapauksessa koko alue. Esimerkiksi maasto-opasteita aiotaan vielä parantaa. Tavoitteenamme on olla ensimmäinen Geopark-kohde Suomessa."
Arpia umpeen
Rokualla on noin 57 kilometriä merkittyjä patikointireittejä ja 70 kilometriä latuja. Tulentekopaikkoja on useita.
Viime kesänä Rokuan keskeisillä alueilla tehtiin monenlaisia ympäristöä kohentavia töitä. Jo vuosia Rokualla on selvitetty eri menetelmien sopivuutta eroosiolle herkän maaston arpien korjaamiseen. Siistiä jälkeä on saatu etenkin jäkälätyyppisillä kunttaistutuksilla.
Tärkeää on ehkäistä vahinkoja etukäteen niin, että ihmiset ohjataan pois herkimmiltä paikoilta. Viime kesänä rakennettiin muun muassa portaikko ja aitoja Rokuanhovin viereisen Jaakonjärven rantaan. Myös vyörytörmiä ja valumavesistä syöpyneitä teitä korjattiin.
Aikaisimpina vuosina maisemavaurioita on korjattu ja ehkäisty myös ydinalueen ulkopuolella polkujen varsilla.
Hotelli-ravintola Rokuanhovin yrittäjä Janne Autere pitää Suppaan avattua pysyvää näyttelyä mainiona palveluna niin yrittäjille kuin alueella vierailevillekin.
"Varmasti vien ryhmiä tutustumaan Rokuan syntyyn. Myös viime kesän ympäristötyöt osuivat oikeaan ja lisäsivät viihtyvyyttä."
Autere uskoo Rokuan vetovoiman tasaiseen kasvuun. Ruskaretkeläisiä on olut liikkeellä mukavasti, ja talvikautenakin Rokuan elämyksillä on käyttäjänsä. Vaikkei alueelta varsinaista laskettelurinnettä löydykään, vaunualueen kausipaikatkin on jo varattu.
Rokuan suurimmat majoittajat ovat Kuntokeskus, Rokuanhovi ja seurakuntien leirikeskus. Utajärven kunnan tekninen johtaja Jouni Jurva kertoo, ettei suuria rakennushankkeita ole lähiaikoina alueella toteutumassa.
Ydinalueen asemakaavassa on noin 70 uutta mökkipaikkaa. Kunta on myynyt Supan ja Kuntokeskuksen väliltä noin tusinan verran tontteja. Kauppa on käynyt myös muilla maanomistajilla.
"Rokualle rakentaville annetaan ohjeita aran maiseman huomioon ottamisesta. Nurmikkoja ei hiekkakankaille juuri perusteta, mutta kuntan siirroilla on paikoin saatu hyvää jälkeä aikaan", Jurva toteaa.