Rokuan alue on ehdolla maailmanlaajuisen Geopark-verkoston kohteeksi. Euroopassa Geopark-statuksen on tähän mennessä saanut 25 geologisesti arvokasta kohdetta. Lähimmät Geoparkit ovat Saksassa.
Geologian tutkimuskeskus esittää Rokuan lisäksi verkostoon Lauhanvuorta Etelä-Pohjanmaalta ja Pyhä-Luoston aluetta Itä-Lapista.
Geologi Jari Nenosen mukaan Rokuan alue sopii mainiosti verkoston mielenkiintoisten kohteiden joukkoon: samanlaista paikkaa ei löydy ainakaan Euroopasta ja tuskin mistään muualtakaan.
"Kun asioita sopivasti kansantajuistetaan, geologiasta saadaan todella kiehtovaa", Nenonen sanoo.
"Rokuallakin voi yhä kuvitella, miten valtavat, hiekkaan hautautuneet jäälohkareet hiljalleen sulivat ja muodostivat jyrkkärinteisiä suppia."
Projektipäällikkö Vesa Krökki Humanpolis Rokuasta kertoo, että ajatusta Geopark-verkostoon hakeutumisesta on kypsytelty puolisentoista vuotta.
Työtä täytyy vielä tehdä, ja aikaisintaan jäsenyys voisi aueta parin vuoden päästä.
"Verkostoon ei oteta kahta samanalaista kohdetta. Hiljalleen olemme alkaneet tajuta, kuinka ainutlaatuinen paikka Rokua on. Irlantilainen geologikin totesi ihastuneena, että teillähän on siellä saari sisämaassa. Aikoi tulla katsomaankin tätä ihmettä", Vesa Krökki iloitsee.
Koska Rokua on jo osa Natura 2000 -verkostoa ja ympäristöä vaalitaan muutenkin, ei Geopark-status lisäisi suojelua. Verkostoon jo valituista alueista osa on asuttuja ja viljeltyjä. Ainoastaan merkittävää maa-ainesten ottoa ei sallita, mutta sellaiseen ei ole Rokualla tarvettakaan.
Geopark-verkostoon pääseminen nostaisi Vesa Krökin mukaan Rokuan statusta ja toisi kansainvälistä tunnettuutta sekä ehkä rahaakin. "Rokuan vesikadon syitä selvitetään jo, mutta siihen tarvitaan varmasti lisää varoja."
"Geopark-verkoston jäsenenä meillä olisi painoarvoa ja rahoituksen saamien tämänkaltaisiinkin töihin voisi olla helpompaa", Vesa Krökki kertoo.
Rokuan syntyä havainnollistetaan vuoden päästä opastuskeskus Supassa avattavassa geologisessa näyttelyssä.
Reittien opastusta parannetaan ja aikanaan aluetta käydään myös esittelemässä verkoston nykyisille jäsenille.
Geopark-hanketta tukee myös Utajärven kirkonkylässä valtatien varrella sijaitseva kivipuisto. Alan harrastajien arvostama kohde kunnostetaan pian entistä ehommaksi.
Rokuan alueen ydin on Suomen pienin kansallispuisto. Geopark kattaisi paljon laajemman alueen eli nykyisen Natura-rajauksen. Jatkossa mukaan voitaisiin liittää vaikkapa erikoinen Muhos-muodostuma.
Rokua on näkyvin osa Hailuodosta Oulujärven kautta itärajalle ulottuvaa harjuvyöhykettä.
Varsinainen vaara-alue on noin 20 kilometriä pitkä ja viitisen kilometriä leveä. Korkein kohta Pookivaara kohoaa 193 metriä merenpinnan yläpuolelle. Rokuan maasto on erittäin herkkää eroosiolle. Paikoin vain muutamien senttien paksuinen jäkälikkö kuluu herkästi puhki jo kengän alla.
Rokualla on suunniteltu ja kokeiltu erilaisia menetelmiä maaston kulumisen estämiseksi.