Rotavirusongelman lopullinen ratkaisu häämöttää. Vuosien kehitystyö on johtanut siihen, että tänä vuonna Suomen apteekkimarkkinoille tulee kaksi suun kautta annettavaa rokotetta.
"Ne ovat erittäin tehokkaita. Taudin ärhäkimmät muodot rokotteet torjuvat 95-prosenttisesti", kertoo Tampereen yliopiston professori Timo Vesikari, joka on maailman johtavia asiantuntijoita rotavirukseen liittyvän rokotetutkimuksen saralla.
Vesikari on tilanteesta äärimmäisen innostunut. 1970-luvulla alkanut tutkimustyö kantaa vihdoin hedelmää. "Vuosikymmenet ovat vierineet, mutta rotavirus ei ole kadonnut mihinkään. Nyt näyttää siltä, että läpimurto on tosiasia."
Ensimmäinen rotavirusrokote tuli käyttöön 1990-luvun lopulla. Rokote, joka perustui apinan virukseen, vedettiin kuitenkin pois myynnistä. Osa lapsista sai rokotteesta vaarallisen suolentuppeuman. "Uusien rokotteiden kohdalla ongelmia ei ole ilmennyt."
Oululla oli kehitystyössä tärkeä rooli. "Kaupungissa toimi tutkimusklinikka, joka huolehti muun muassa koerokotuksista", Vesikari paljastaa.
Uusi Rotarix-rokote on heikennetty ihmisperäisestä viruksesta. Se saa Suomessa myyntiluvan toukokuussa. Toinen rokote on nimeltään RotaTeq, joka saatiin aikaan risteyttämällä ihmisen ja vasikan viruksia. "Rokotteita käytetään 30 maassa. Maailmalla rokoteannoksen hinta on ollut noin sata dollaria. Suomessa hinta asettunee vajaan sadan euron tuntumaan", Vesikari linjaa.
Etelä-Amerikan kaukainen sambamaa on tutkimuksen mallioppilas. Rotavirusrokote kuuluu jo Brasilian rokotusohjelmaan. "Sitä, milloin suomalainen lapsi saa rokotteen ilman maksua, on vaikea sanoa. Siihen voi mennä aikaa."