Sunnuntaina suomalaiselle koripalloyleisölle esittäytyvä Dennis Rodman, 44, on monen mielestä hyvinkin erikoinen persoona. Erikoinen on myös miehen tie yhdeksi maailman tunnetuimmista koripalloilijoista ja lopulta myös viihdemaailman hahmoksi.
Rodman syntyi New Jerseyn osavaltion Trentonissa vuonna 1961. Hänen vanhempansa erosivat Dennisin ollessa vielä pieni, ja poika jäi kahden isosiskonsa kanssa äiti-Shirleyn kasvatettavaksi Dallasissa Texasissa.
"Äitini teki mahtavaa työtä... mutta mitään miestä ei ollut roolimalliksi minulle", Rodman muisteli myöhemmin.
Urheilun sarallakaan ei ollut helppoa, sillä Rodman oli pieni ja laiha poika. Koti oli toki täynnä pokaaleita urheilusaavutuksista, mutta ne olivat siskojen saavuttamia. Debra ja Kim Rodman olivat molemmat paikallisia tähtiä, ja Debra eteni myöhemmin jopa ammattilaiseksi. Dennis pelasi myös, mutta ei ollut helppoa olla 3-vastaan-3 -peleissä se sisarusjoukkueen heikoin lenkki.
"Se oli aika vaikeaa. Jätkät eivät unohtaneet muistuttaa siitä", Rodman totesi jo ammattilaiseksi päästyään.
Lukiossa hän oli 180-senttinen, muttei pelannut koripalloa. Lukion jälkeen Rodman kuitenkin kasvoi vuodessa 15 senttiä, ja päätyi lopulta 22-vuotiaana pieneen Cooken yliopistoon Texasissa. Siellä vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi SE Oklahoma State -yliopistoon, joka pelasi pienten opinahjojen NAIA-yliopistosarjassa.
Rodmanin tehot NAIA-sarjassa olivat hurjia, ja NBA-seurat alkoivat kiinnostua levypalloihmeestä. Ennen kesän 1986 draftia 25-vuotiasta Rodmania kuitenkin pidettiin jonkinasteisena "uhkapelinä", joten ensimmäisellä kierroksella yksikään seura ei uskaltanut riskiä ottaa. Toisen kierroksen kolmantena varannut Detroit Pistons sitten tarttui tilaisuuteen, eikä sen jälkeen joutunut katumaan "riskiään". Harvoin on NBA:n historiassa yhtä myöhäisellä (27:s) varauksella saatu samanlaista palkintoa.
Uralla viisi NBA:n mestaruutta
Rodmanin värikkäät vaiheet maailman parhaassa koripalloliigassa alkoivat jo avauskautena. Pelillisesti mies onnistui hyvin, osoittaen innokasta ja ärsyttävänkin tehokasta tyyliään erityisesti puolustuspäässä.
Eniten huomiota Rodman kuitenkin keräsi kauden päätteeksi, kun Pistons hävisi raivokkaan pudotuspelisarjan NBA:n tuon ajan mahtijoukkueelle Bostonille. Turhautunut Rodman erehtyi arvostelemaan Bostonin ikonia Larry Birdiä, todeten Birdin saavan ylitsevuotavaa arvostusta pitkälti siksi, että on valkoihoinen. Rodullisissa asioissa aina yhtä herkkä Amerikka ärähti, ja Rodmanin kommentit tuomittiin yleisesti.
Kentällä Rodman on aina pärjännyt paremmin kuin sen ulkopuolella, ja nouseva joukkue Detroit sopi hänelle kuin tatuointi vatsaan. Yhdessä takamiesten Isiah Thomasin ja Joe Dumarsin sekä sentteri Bill Laimbeerin kanssa hän muodosti perustan Pistonsin mestaruuksille vuosina 1989 ja 1990. Rodman nimettiin kumpanakin kautena liigan parhaaksi puolustajaksi.
Rodman saalisti mittavalla urallaan vielä kolme mestaruutta lisää. Niissäkään levypallo- ja puolustusihme ei ollut joukkueensa ykköstähti, mutta kuitenkin loistava täydennys, viimeinen silaus, muuhun ryhmään. Kyseessä oli tietenkin Michael Jordanin Chicago Bulls sekä kolme peräkkäistä mestaruutta vuosina 1996-98.
Haulikko autossa
Detroitin ja Chicagon välissä Rodman piipahti kahden kauden ajan San Antonio Spursissa, ja sielläkin peli sujui. Tuolloin otsikoita alkoi kuitenkin kertyä myös muusta kuin koripallosta päälle kolmekymppisen Rodmanin villiinnyttyä vauhdikkaaseen elämään.
Tätä edelsi kevään 1993 kohu, kun Rodman löytyi aamuyöllä autostaan ladatun haulikon kanssa. Rodman myönsi pohtineensa itsemurhaa, mutta kuittasi kohutun tapauksen myöhemmin elämäkerrassaan hetkenä, jolloin hän tappoi vanhan Dennisin ja päästi uuden Dennisin valloilleen.
"Suhde" pop-jumalattareen Madonnaan, jatkuva tukan värjääminen millä tahansa värillä tai tatuointien ilmaantuminen eivät välttämättä niin hirveästi Spursia häirinneet, mutta vuoden 1995 pudotuspeleissä seuran ja pelaajan välit olivat jo niin kireät, että Rodman suljettiin välillä kurinpitotoimena joukkueesta.
Painikehässä ja valkokankaalla
"Uusi Dennis" ehti hippaloida kaikennäköistä jo Bulls-aikanaan, tunnetuimpina touhuina huomiota herättäneen elämäkerran julkaiseminen, siirtyminen osa-aikanäyttelijäksi sekä WCW-ammattilaispainikiertueelle lähteminen. Painiura kesti vain kolme ottelua, mutta toi jälleen palstamillimetrejä.
Chicagon ydinryhmän viimeisen mestaruuden jälkeisen hajoamisen myötä Rodmanin koripalloura oli jo viimeisillään. Hän pyörähti vielä Los Angeles Lakersissa ja Dallas Mavericksissa, jossa pelasi viimeiset NBA-pelinsä 38-vuotiaana vuonna 2000. Sen jälkeen mies on keskittänyt tarmonsa näyttelemiseen, mutta vauhti ei ole hiljentynyt muillakaan elämänaloilla. Tunnetun amerikkalaishumoristin Dave Barryn lausahdus summaa osaltaan tämän värikkään persoonan, jonka mikään teko ei enää hätkäytä. Ei edes pelaaminen Suomen koripalloliigassa.
"Maailma on täynnä ihmeellisiä asioita, joita ei voi selittää logiikalla tai tieteellä. Dennis Rodman on tästä vain yksi esimerkki."
Lähteet: The Sporting News Pro Basketball Yearbook 1987-88, The Sporting News, basketballreference.com, wikipedia.org, thinkexist.com