Melbourne Amerikkalainen Andy Roddick väänsi marokkolaisen Younes El Aynaouin nurin Australian avoimen tennismestaruusturnauksen puolivälierässä, jota pian ottelun jälkeen ryhdyttiin kutsumaan klassikoksi. Roddick, 20, ja edellisellä kierroksella suursuosikki Lleyton Hewittin pudottanut El Aynaoui läiskivät palloa neljä tuntia ja 59 minuuttia. Roddick voitti 4-6, 7-6 (7-5), 4-6, 6-4, 21-19.
Roddick pelasti ottelupallon päätöserän kymmenennessä pelissä ja syötti lähes kaksi tuntia myöhemmin voittajaksi. Ottelu sai jo pituudellaan aikaan monenmoisia ennätyksiä. Australian avoimissa ei ole pelattu yhtä pitkää ottelua sitten vuoden 1971, kun katkaisupeli otettiin käyttöön Grand Slam -turnauksissa. Viides, 143 minuutin jälkeen pelein 21-19 päättynyt erä on avointen aikakauden ennätys.
"Taktiikalla ei ollut pelin tiimellyksessä paljonkaan merkitystä, kyse oli puhtaasta taistelusta", Roddick summasi.
Roddick tiesi olleensa osallisena harvinaisessa tapahtumassa.
"Voisimme tavata vuosikymmenen päästä ja muistella, kuinka jaoimme jotain ainutlaatuista", Roddick tunnelmoi.
Yhdeksänneksi sijoitettu Roddick on 11 vuoteen nuorin Australian avointen välieriin edennyt pelaaja. Hän kamppailee loppuottelupaikasta saksalaista Rainer Schüttleria vastaan. Schüttler päihitti puolivälierissä argentiinalaisen David Nalbandianin 6-3, 5-7, 6-1, 6-0. Toisessa välierässä eteläafrikkalainen Wayne Ferreira haastaa yhdysvaltalaisen Andre Agassin.
Kaksikko huhki 83 peliä, kun Yannick Noah-Roger Smith -ottelusta (6-7, 5-7, 6-4, 6-2, 16-14) vuodelta 1988 kantanut edellinen ennätys oli 73 peliä.
"Voi ei, hän (El Aynaoui) taitaa olla valmis vielä yhteen erään", Roddick nauratti yleisöä.
Ajassa mitattuna Roddick ja El Aynaoui jäivät toiseksi ainakin Boris Beckerin ja Omar Camporesen (1991) viisi tuntia ja 11 minuuttia kestäneelle ottelulle.