Belgian Olivier Rochus, Jarkko Niemisen kolmannen kierroksen vastustaja Wimbledonin tennisturnauksessa, kehuu suomalaista. Rochus, maailmanlistan 65:s, tuntee hyvin Niemisen pelityylin. Hän sanoo kohtaavansa muurin, joka palauttaa kaikki pallot.
- Fyysisesti Nieminen on erittäin vahva eikä tee virheitä. Hänen rystylyöntinsä on yksi turnauksen parhaita, Rochus sanoo Le Soir-lehdessä tänään.
Rochus voitti ensimmäisellä kierroksella maailmanlistan 7:nneksi rankatun Argentiinan Guillermo Corian, joka Ranskan avoimissa pudotti Andre Agassin. Toisella kierroksella Rochus kaatoi viisieräisessä ottelussa Ranskan Anthony Dupuis'n.
Rochus on voittanut Niemisen kahdesti, mutta viime huhtikuussa Barcelonassa Nieminen oli massakentällä parempi 7-5, 7-5. Molemmat tuntevat toisensa hyvin, sillä he ovat pelanneet myös nelinpeliparina.
Belgialaista kuvataan "puutarhuriksi" eli ruohokenttäspesialistiksi. Hän on ruoholla yllättänyt monia etukäteen kovempia vastustajia. Rochus on nopea ja hyötyy pienestä koostaan ruoholla, jossa pallot pysyvät matalina.
Rochus arvioi, että hänellä on Wimbledonissa yhä parantamisen varaa. Ranskalaista Dupuis'ta vastaan Rochus pysytteli paljon takakentällä.
- Voin saada etua ottamalla pallot kiinni aiemmin ja olemalla aggressiivisempi, hän pohtii.
Rochus nousee ATP-pisteissä Wimbledonin jälkeen ohi tähänastisen Belgian miesten ykköspelaajan Xavier Malissen. Ailahteleva Malisse putosi jo ensimmäisellä kierroksella.
Nieminen ja Rochus kohtaavat Wimbledonissa kolmannen kierroksen ottelussa huomenna.