Kaikki alkoi Avaruusseikkailu 2001:stä. Elokuvassa HAL 9000 -robotti lukee salaa puhetta astronauttien huulilta ja ottaa komennon. Stanley Kubrickin vuoden 1968 ohjauksessa robotti esiintyy punaisena kameran silmänä. Kone on alunperin kirjailija Arthur Clarken keksintö.
– Se on osaltaan motivoinut alan tutkimusta, toteaa professori Matti Pietikäinen Oulun yliopiston Konenäön tutkimuskeskuksesta.
Tulevaisuudessa tarvitaan yhä enemmän ihmisen ja koneen välisiä liittymiä. Kommunikointi hiirellä ja näppäimistöllä alkaa olla liian kömpelöä, kun ympäristöön upotetaan koko ajan lisää kameroita, antureita ja mikrofoneja.
Seinässäkin voi pian odottaa sisään pyrkijää taulu, jossa keskustelukumppaniksi tarjoutuu avatar-näyttö.
– Niiden kanssa pitää pystyä luonnollisella tavalla kommunikoimaan, Pietikäinen sanoo. Siksi on koneidenkin opittava tunnistamaan inhimillisiä reaktioita.
Oulussa on tutkittu visuaalista puheentunnistusta vuodesta 2006 lähtien. Pietikäinen toteaa kuin ohimennen, että tutkimus on maailman huippua.