Suomen ainoa snooker-ammattilainen Robin Hull, 31, aloittaa sunnuntaina jo 15:nnen kautensa ammattilaisena. Vaikka takana on jo mittava ura snooker-pöytien äärellä, on Hullilla takanaan erilainen valmistautuminen kauteen kuin aiemmin.
-- Vielä vuosi, pari sitten pöytätunteja kertyi jopa 60. Nyt harjoittelen pöydän ääressä keskimäärin noin 15--20, Hull selvittää.
Tällä hetkellä maailman rankingissa sijalla 51 majaileva Hull onkin keskittynyt enemmän henkiseen harjoitteluun. Harjoitussaleissa ammattilaiset tykittävät täydellisiä sarjoja mennen tullen, mutta kilpailussa paineet ovat täysin toisenlaisia.
-- Olen tällä hetkellä henkisesti vahvempi kuin koskaan, Hull kertoo.
Kovien hermojen ja rautaisen taidon lisäksi snooker vaati pelaajilta myös kovaa fysiikkaa. Lajin arvoturnauksissa ottelut saattavat kestää yli kymmenenkin tuntia.
-- Aikaisemmin kun peli oli päättynyt vaikka 10--9, olin seuraavana päivänä aivan poikki, vaikka olinkin ihan kohtuullisessa kunnossa. Kaikki pelaajat eivät tosin ole hyvässä kunnossa. Katsokaapa vaikka Shaun Murphya, hän on hyväkuntoisen peilikuva, Hull naureskelee viitatessaan reilun vuoden takaiseen maailmanmestariin.
-- Mutta hyvä kunto on ehdottomasti hyödyksi, se auttaa varsinkin keskittymisessä, Hull jatkaa.
Paluu Suomeen
Hull on asettunut lähes kymmenen Britanniassa viettämänsä vuoden jälkeen takaisin Suomeen. Mies näytti kinnastaan Lontoolle ja muutti Turkuun.
-- Koti-Suomeen oli tietynlainen kaipuu. Kyllä Britanniassa oli ystäviä ja muutenkin asiat hyvin, mutta se oli kuitenkin koko ajan sellaista matkalaukkuelämää. Silloin kun oli ylimääräistä aikaa, sitä meni vain pelaamaan snookeria, se oli oikeastaan koko elämä. Halusin lisää elämää, ja se oli päätekijä Suomeen palaamiseen, Hull toteaa. Sunnuntaina Hull avaa kautensa Pohjois-Irlannin rankingturnauksen karsinnoissa Walesissa. Hullin täytyisi raivata tieltään kaksi vastustajaa päästäkseen elokuun puolivälissä pelattavaan Belfastin pääsarjaan.
Ensimmäisessä ottelussa Hull kohtaa Kiinan Tian Pengfein tai Hollannin Roy Stolkin. Mikäli Hull selvittää ensimmäisen vastustajansa, kovenee vastus ratkaisevassa karsintaottelussa, jossa vastaan asettuu Britannian nuori Jamie Cope.
Maltan turnaus antoi itseluottamusta
Muutama vuosi sitten Hull sairastui mystiseen korvavirukseen, joka sekoitti miehen tasapainoaistin ja piti hänet poissa vihreältä veralta lähes vuoden. Lopulta Hull sai terveen paperit ja pystyi pelaamaan viime kauden kokonaisuudessaan.
Tämän vuoden alussa suomalainen vilautti jälleen taitojaan selviydyttyään Maltan rankingturnauksessa kahdeksan parhaan joukkoon. -- Turnauksen jälkeen minulla oli kuitenkin aika neutraali fiilis, sillä en yleensä taputtele itseäni selkään. Mielestäni olen niin hyvä kuin edellinen pelini. Viimeisessä pelissäni hävisin (Graeme) Dottille 0--5.
-- Turnaus antoi kuitenkin suuntaa omasta tasosta ja otin siitä kaikki positiiviset asiat. Se oli yksi iso askel eteenpäin, Hull arvioi. Kaikkiaan suomalaiselle jäi positiivinen kuva edellisestä kaudesta.
-- Siitä jäi hyvä yleiskuva. Odotin ehkä isompaa askelta, mutta suunta oli hyvä ja varmuutta tuli lisää.
"Raivokas himo Sheffieldiin"
Vuonna 2002 Hull pääsi haistelemaan MM-kisojen maagista tunnelmaa Sheffieldin lopputurnauksessa. Sinne Hull on asettanut tämän kauden päätavoitteensakin. -- Muistot ovat aivan mahtavat. Olin silloin aivan kananlihalla. Tupa oli täynnä, ja pelasin tietenkin huonosti. Ja kenellepä muulle hävisin kuin Dottille.
-- Tänä vuonna sinne pääseminen on ehdoton tavoitteeni, minulla on raivokas himo päästä sinne uudelleen pelaamaan. Tällä kertaa tiedän mitä odottaa, Hull sanoo. Kuvateksti: Snooker-ammattilainen Robin Hull joutuu tällä kaudella matkustamaan turnauksiin Suomesta. Se ei miestä kuitenkaan haittaa.