Vuodesta 1992 snookerilla itsensä elättänyt Robin Hull, 32, lähtee syksyllä alkavaan 15. ammattilaiskauteensa jalat maassa siitäkin huolimatta, että kuuluu edelleenkin valiopelaajien luokkaan. Kun terveysongelmat ovat jo kahteen kertaan taittaneet nousujohteisen uran kärjen, Hull ei ole lainkaan varma, jaksaako - tai haluaako - hän kolmatta kertaa lähteä yrittämään kohti terävintä kärkeä.
Vaikka Hullin vyöllä on todella arvokkaita päänahkoja aina kuusinkertaisesta maailmanmestarista Steve Davisista alkaen, hän luokittelee itsensä rivimiesten joukkoon. Näin siitäkin huolimatta, että on pystynyt käymään jo 32 parhaan joukossa kahden vuoden rankinglistalla ja vuoden tilastossa jopa sijalla 21.
"Tähän asti koko elämä on pyörinyt vain snookerin ympärillä jo siitäkin syystä, että elämisen laatu ja taso on ollut suoraan verrannollinen saavutuksiin pöydällä. Kun palkintorahatkin painottuvat kärkeen, rahan tekeminen kärkijoukon alapuolella on kovaa ja stressaavaa työtä", Hull kertoo.
Juuri stressin välttäminen on Hullille erityisen tärkeää sydämen rytmihäiriöiden vuoksi, jotka mitä todennäköisimmin ovat yhteydessä virustartuntaan, jonka hän sai syksyllä 2003.
Virus vei voimat
Robin Hull oli elämänsä kunnossa syksyllä 2003 pelaten itsensä sisään useampaan rankingturnaukseen. Marraskuussa vasempaan korvaan iskenyt virus aiheutti kuitenkin niin pahoja tasapainohäiriöitä, että turnaukset jäivät pelaamatta kuin myös palkintorahat ja rankingpisteet saamatta.
Kahdeksan kuukauden kuntoutuksen jälkeen Hull palasi pöydälle kovin tavoittein siitäkin huolimatta, että pelituntuma oli pahasti ruosteessa pitkän tauon jälkeen.
Hullilla oli tänä keväänä hyvä mahdollisuus kohentaa asemiaan rivimiesten joukosta ylöspäin, mutta nyt hän joutui lääkärin kehotuksesta luopumaan MM-karsinnoista. Näin tie terävimmälle huipulle on ainakin toistaiseksi tukossa.
"Unelma elää, mutta pienemmällä liekillä", Hull kuvaa tämän hetken tuntojaan.
Rakkausavioliitto
Suomen ainoa snookerammattilainen on tienhaarassa. Vuoden sponsorisopimus kattaa ensi kauden kulut, mutta muu eläminen on kiinni palkintorahoista. Niin ammattipelaaja kuin onkin, Hull on valmis tekemään pelaamisen ohella oikeaakin työtä.
Vastoinkäymisistä huolimatta Hull on "loppuiän kestävässä rakkausavioliitossa" snookerin kanssa. Ammattilaisena hän aikoo jatkaa niin kauan kuin pysyy valioluokassa eli 96 parhaan joukossa.
"Kun peli on tähän asti hallinnut kaikkea tekemistä, nyt pitää löytää tasapaino pelin ja muun elämän välillä. Yli kolmekymppisenä on korkea aika myös miettiä, mitä elämä on vaikkapa kymmenen vuoden kuluttua.", Hull pohtii.
Hullin ammattilaisura on sikälikin uusissa puissa, että toista vuosikymmentä Lontoossa asuttuaan hän on muuttanut Turkuun, missä asuu yhdessä tyttöystävänsä kanssa.
"Tämäkin on tavallaan tasapainon hakemista pelin ja muun elämän välillä", Hull sanoo.
Vaikka Robin Heimo Hullin ammattilaisura on hiljalleen kääntymässä rauhallisemmalle kurssille, suhde peliin ei ole muuttunut.
"Sisälläni palaa aina tuli tälle pelille."