Robert Helenius otti odotetusti haltuunsa nyrkkeilyn raskaansarjan EM-tittelin kukistamalla pistein saksalaisen Franz Rillin, mutta neljä viime vuotta Heleniuksen uraa seuranneet kysymykset jäivät Helsingin Areenassa yhä vaille vastauksia.
MM-ottelua tavoitteleva nyrkkeilijä ei voi tuntematonta vastustajaa vastaan vain voittaa, vaan hänen odotetaan häikäisevän – ja se jäi Heleniukselta tekemättä.
Heleniuksen ammattilaisuran 22. voitto tuli yksimielisin tuomariäänin kahdentoista erän jälkeen. Arvostelutuomarien pisteet menivät suomalaiselle 117–109, 117–109 ja 118–109, mutta ottelun juoni oli alusta loppuu sama: Helenius käveli kaksitoista erää eteenpäin, etsi aukkoa voimalyönneilleen, mutta ei löytänyt oikeaa etäisyyttä eikä pystynyt iskusarjoihin kuin harvoin.
– Yllättävän kova vastus. Tai kova ja kova, mutta taistelijatyyppi. Kuten sanoin aiemmin, näin hänen silmistään että kaveri on taistelija. Hän halusi voittaa tämän, mutta kaiken kaikkiaan mä dominoin tätä ottelua, Helenius sanoi ottelun jälkeen.
Rocky ja Leonidas
Rill oli etukäteen etsinyt inspiraatiota niin fiktiosta kuin 2500 vuoden takaisesta historiasta vertaamalla itseään Rocky Balboaan ja Spartan kuninkaaseen Leonidakseen. Jälkimmäisen johdolla kreikkalaiset kamppailivat Thermopylain taistelussa kymmenkertaisella armeijalla päälle käyneitä persialaisia vastaan vuonna 480 ennen ajanlaskun alkua.
Puolustustaistelu oli urhoollinen, mutta kreikkalaiset kaatuivat viimeiseen mieheen ja Leonidas heidän mukanaan, kun persialaiset olivat kiertäneet selustaan.
Ottelun alussa Rill näytti lannistuvan nopeammin kuin Leonidas, sillä jo muutaman sekunnin jälkeen saksalainen kävi kanveesissa. Helenius löi Rilliä vielä silloinkin kun saksalaisen polvi oli jo kanveesissa, mutta Rill selvisi erän loppuun.
Toisessa ja kolmannessa erässä Rill sai muutamia lyöntejä Heleniuksen kasvoihin, mutta neljännen erän lopussa Helenius oli lähellä uransa 14. tyrmäysvoittoa. Suomalaisen nopea oikea Rillin korvan taakse pudotti saksalaisen, mutta heti luvunlaskun jälkeen erä loppui ja Rill sai kerättyä itsensä erätauon aikana.
Kuudes erä oli Rillin paras. Hän osui jabillaan ja kahdesti oikealla niin että Heleniuksen takapiiskatukka heilahti ja hikipisarat lensivät suomalaisen päästä.
Etäisyys kateissa
Seitsemännestä erästä eteenpäin ottelu kulki yksitoikkoisesti Heleniuksen jahdatessa saksalaista löytämättä kuitenkaan oikeaa etäisyyttä. Yllätys oli, että selkeästi lyhyempi saksalainen sai todennäköisesti ottelussa enemmän osumia jabillaan.
– Robbe on sellainen, että jos vastustaja saa hänen vasemman kätensä pois, hänellä on vaikeaa, nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäki arvioi.
Helenius viipyi alle kaksi minuuttia median tentattavana ennen kuin poistui dopingtestiin vedoten.
– Mieletön fiilis. Haluan kiittää Suomen kansaa siitä, että he ovat seisoneet minun tukenani silloinkin kun on ollut vaikeaa, Helenius kiitteli.
Vaikka ottelu jätti kysymyksiä Heleniuksen kunnosta ilmaan, hyvä uutinen oli se, että hänen moneen kertaan vammautuneet kätensä kestivät kaksitoista erää hyvin.
– Eka kerta pitkään aikaan, ettei mihinkään sattunut, Helenius sanoi.