Saksan ottelu Irlantia vastaan ei ollut samanlaista maali-ilottelua kuin lauantain Saudi-Arabia -peli. Tärkeät kolme pistettä ottelun voitosta näyttivät kuitenkin olevan jo menossa taas Saksalle, joka johti ottelua 1-0 aina pelin loppuminuuteille asti.
Ottelun lisäajalla Irlannin Robbie Keane onnistui kuitenkin taituroimaan pallon maaliin ja tasoittamaan pelin. Ottelun lopputulokseksi jäi 1-1 (0-1), ja molempien joukkueiden pistepotti kasvoi yhdellä pisteellä. Voitolla Saksa olisi jo varmistanut pääsynsä MM-kisojen toiselle kierrokselle.
Saksan avausmaali syntyi ensimmäisen puoliajan 19. minuutilla. Maalin teosta vastasi jo tutuksi tullut nimi, Miroslav Klose. Klose sai keskikenttämies Michael Ballacilta pitkän keskityksen ja raivasi tiensä pakkien välistä maalille. Lyhyt irlantilaispuolustaja Ian Harte oli voimaton kimmoisan Klosen vierellä. Harten tehtäväksi jäi vain ihailla, kun Klose puski pallon maan kautta maalivahti Shay Givenin taakse.
Saksan johtomaali oli Saudi-Arabia -pelissä hattutempun tehneelle Kloselle jo neljäs MM-lopputurnauksessa. Neljällä maalillaan Klose johtaa myös MM-kisojen maalintekijätilastoa.
Toiselle jaksolle Irlanti tuli kovalla asenteella. Se haki ankarasti tasoitusmaalia, mutta Oliver Kahn Saksan maalissa kesti. Ottelun 56. minuutilla Irlannin Damien Duffilla oli hyvä paikka tasoittaa ottelu, mutta Kahn pystyi torjumaan vedon lonkallaan. Myös Keanella oli oma paikkansa jo ottelun varsinaisella peliajalla, kun hän pääsi karkuun saksalaispuolustukselta. Kahn seurasi kuitenkin tilannetta ja tuli maalistaan hyvin vastaan.
Saksalaisiltakaan ei tekopaikkoja puuttunut. Irlantilaismaalivahti Given esitti kuitenkin yhtä hyviä suorituksia kuin Kahn toisessa päässä, eikä Saksa pystynyt lisäämään johtoaan.
Ottelun tasoitusmaali tuli, kun kahden minuutin lisäaikaa oli pelattu jo yli minuutti. Keane sai pitkän pallon joukkuetoverinsa puskun kautta maalin edustalle. Keane otti pallon alas rinnallaan ja veti sen Kahnin käsien sekä sivutolpan kautta verkon perille.
”Olen niin onnellinen joukkueeni puolesta. Painostimme koko toisen puoliajan ja taistelimme hienosti loppuun asti. Annoimme tällä tasapelillä itsellemme uuden mahdollisuuden”, Irlannin valmentaja Mick McCarthy kehui.
Keanen ratkaisumaalistakin hänellä oli oma näkemyksensä.
”Hänen tehtävänsä on tehdä maaleja. Nyt hän onnistui tehtävässään erittäin tärkeässä paikassa”, McCarthy iloitsi.
Saksan valmentaja Rudi Völlerillä ei ollut syytä riemuun.
”Olen erittäin vihainen ja pettynyt. Vastustajalle ei voi antaa tasoitusmaalia enää tuossa vaiheessa peliä. Hyviä puolia haettaessa voin toki sanoa, että olemme edelleen lohkoykkösiä ja meille riittää yksi piste Kamerun -pelistä”, Rudi Völler kommentoi. (STT-Reuters-AFP)