Ranskan Rivieran kauneutta ei ole suotta ylistetty. Nizzan kuuluisalta Promenade des Anglais -rantabulevardilta avautuu huikaiseva maisema. Edessä kimaltaa turkoosi Välimeri, jonka aallot tyrskähtelevät valkoisiin rantakiviin. Palmujen reunustaman bulevardin toisella puolella on historiallisia aukioita ja arvorakennuksia, kuten hotelli Negresco, joka on luokiteltu Ranskan kansallishistorialliseksi monumentiksi.
Tutustuminen Rivieraan on kätevintä aloittaa juuri Nizzasta, sillä lentokenttä on keskustan tuntumassa. Nizza on upea ranskalainen suurkaupunki, josta löytyy varmasti jokaiselle jotain. Tarjolla on paljon historiaa, taidetta ja kulttuuria.
Kaupungissa on useita taidemuseoita, esimerkiksi Marc Chagallin ja Henri Matissen töille on omistettu omat museot. Nizzan tunnettuja museoita ovat myös Musee d´Art Moderne et Comporain sekä Musée des Beaux-Arts.
Matissen ja Chagallin lisäksi Rivierasta ovat inspiroituneet muun muassa Pierre August Renoir, Yves Klein ja Pablo Picasso. Picasson museo sijaitsee Antibesissa. Maisemamaalausten paikkoja pystyy edelleen paikantamaan esimerkiksi Antibesin rannan tuntumasta.
Riviera on oivallinen kohde historian harrastajalle. Nizza on perustettu 300 vuotta ennen ajanlaskun alkua, jolloin se oli kreikkalaisten siirtokunta. Sittemmin alue siirtyi ensin roomalaisille, sitten Provencen kreiveille ja Sardinian kuningaskunnalle. Vuodesta 1860 Nizza on ollut osa Ranskaa. Historiallisia muistomerkkejä kaupungissa on lukematon määrä.
Nizzan vanha kaupunki on yksi suosituimmista turistikohteista. Turistien vilinästä huolimatta vanhassa kaupungissa on ihastuttava tunnelma. Keskiaikaiset barokkirakennukset ovat säilyneet hyväkuntoisina ja ne ovat suurelta osin edelleen käytössä.
Jos taide ja historia eivät kiinnosta, Nizzassa voi shoppailla. Avenue Jean Medecin varrella on paljon halpoja ja keskihintaisia vaate- ja kenkäkauppoja.
Pistäytymisen arvoisia ovat San Marinan, Minellin ja Batan kenkäkaupat. Muun muassa Carla B, Bershka ja Pimkies myyvät Suomessa tuntematonta halpismuotia, johon on varaa pienelläkin budjetilla reissatessa.
Nizzasta löytyy toki joukko luksusliikkeitä. Rue Paradis´n varrella voi hämmästellä vaikkapa Chanellin, Bossin, Pradan ja Cartierin kolmi-, neli- ja viisinumeroisia hintalappuja.
Ostoksia voi tehdä myös toreilla ja markkinoilla. Päivästä riippuen tarjolla on kukkia, vihanneksia, antiikkia, käsitöitä, koruja tai kirppistavaraa.
Nizza on myös rantapaikka. Promenade des Anglais´n varrella on kymmeniä kivisiä uimarantoja. Yleiset uimarannat ovat maksuttomia. Ne ovat siistejä ja turvallisia, vaikka oppaat rannalla vaanivista varkaista varoittelevatkin. Rannat syvenevät nopeasti ja aallot pärskähtelevät rantaan vaahtopäinä. Pikkulapsille ja uimataidottomille aallokko ei ole paras mahdollinen pulikointipaikka.
Rivieralla välimatkat ovat lyhyitä, joten jo viikon loman aikana ehtii nähdä paljon. Yksinkertaisinta reissaaminen on junalla. Junamatka Nizzasta Cannesiin tai Nizzasta Monacoon kestää noin puolituntia.
Junaliput maksavat viisi euroa suuntaansa. Asemia on vähän väliä, ja pienet kylät muodostavatkin katkeamattoman helminauhan rannikolle.
Autollakin toki pääsee, mutta ranskalainen temperamenttinen liikennekulttuuri ja tiivis parkkeeraustyyli kolhittuine autoineen voivat olla suomalaiselle kuskille turhan stressaava kokemus. Ainakin navigaattori on syytä ottaa mukaan.
Pyöräily on mukava tapa tutustua Rivieraan. Isompien autoteiden varsilla on pyöräilijöille omat kaistat. Vastaan suhahtelee vähän väliä kilpapyöräilijöiltä näyttäviä laihoja miehiä.
Keskustoissa pyöräilemistä kannattaa sen sijaan välttää. Ruuhkaisella tiellä autojen keskellä konkoillessa olo on kuin itsemurhakandidaatilla. Jalkakäytävällekään ei ole pyörän kanssa asiaa.
Mukava pyöräilyreitti löytyy Antibesin ja Juan les Pinsin väliseltä niemeltä. Rannikkoa ja kukkuloita pitkin kiemurtelevalla reitillä on upeat maisemat. Hyvä levähdyspaikka on kukkulan laella oleva majakka.
Rivieran kaupungit ja kylät ovat yllättävän omaleimaisia, ja siksi kannattaa tutustua mahdollisimman moneen.
Esimerkiksi Antibes on pysähtymisen arvoinen. Antibes on Nizzaan verrattuna kotoisa ja idyllinen pikkukaupunki. 70 000 asukkaan asukasluku tuntuu yllättävän suurelta.
Antibesin viehättävä vanha kaupunki on historiallinen nähtävyys. Kapeilla kujilla on paljon putiikkeja ja idyllisiä provencelaisia ravintoloita. Vanhaa kaupunkia ympäröivät jykevät muurit. Antibesissa on aallonmurtajille suojattu hiekkauimaranta, joka soveltuu hyvin lapsiperheille.
Antibesin satama on yksi Rivieran suurimmista. Siellä voi käydä ihmettelemässä valtamerialusten kokoisia hulppeita luksusjahteja. Myös pienemmissä paateissa riittää hämmästeltävää.
Cannes tunnetaan filmifestivaaleistaan, ja kuuluisa elokuvateatteri tuntuu olevan kaupungin suosituin turistirysä. Jos elokuvakeskuksessa ei ole tapahtumia meneillään, turistit voivat käydä tepastelemassa punaisella matolla tähtien tyyliin.
Elokuvakeskuksen pihalla on laattoja, johon ohjaajat ja näyttelijät ovat painaneet käsiensä jäljet. Cannesissa on myös upea rantabulevardi uimarantoineen ja luksusliikkeineen.
Monacossa kannattaa myös piipahtaa, vaikka paikka ei odotuksiin nähden kovin kummoinen olekaan. Nähtävyyksiä ovat Monte-Carlon kasino sekä ruhtinasperheen linna. Monaco on rakennettu vuoren rinteeseen, joten jalkavaivaisen ei kannata lähteä sinne patikoimaan.
Viikon loman aikana Rivieran ökymaine ja jetset-elämä eivät näkyneet muuten kuin satamien luksusjahteina ja kadulla huristelevina Ferrareina. Rivieran kaupungit ovat tavallisia ranskalaisia kaupunkeja, joissa arkinen elämä ja turismi elävät rinta rinnan.
Monista muista turistikohteista Riviera eroaa edukseen tyylikkyydessään. Junttiturismia eli örveltäviä juoppoja, rantakrääsää ja halpa kaljaa Rivieralta ei löydy. Alue onkin mitä parhain matkakohde junttiturismin katkeroittamille auringon ystäville.