Hirmumyrsky Rita on heikentynyt kolmoskategorian hirmumyrskyksi, kertoo Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus. Tuulen nopeudeksi mitattiin kuitenkin edelleen liki 56 metriä sekunnissa. Rita odotetaan iskevän mantereelle varhain huomenna Suomen aikaa.
New Orleansissa vesi valuu sateiden takia suojavallin yli, kertovat Yhdysvaltain armeijan pioneerit. Yksi New Orleansin kaupunginosa tulvehtii uudelleen.
Suojavalli oli jo kertaalleen korjattu hirmumyrsky Katrinan jälkeen.
Texasissa ainakin 24 ihmistä on saanut surmansa, kun hirmumyrsky Ritaa pakenevia ihmisiä kuljettanut bussi syttyi tuleen Dallasin ulkopuolella, paikallinen televisio kertoi.
Bussissa oli noin 45 matkustajaa, joista suurin osa oli ilmeisesti evakuoitu hoitokodista Houstonista Bellairen alueelta. Henkiinjääneet kuljetettiin sairaalaan Dallasiin.
Texasiin on odotettavissa jopa katastrofaalisia tuhoja hurrikaani Ritasta, arvioi paikallinen johtava pelastusviranomainen. Ennakkoarvion mukaan myrsky tulee vaikuttamaan noin 5 miljoonan Texasin asukkaan elämään, 6 000 kotia tuhoutuu ja 16 000 ihmistä jää kodittomiksi.