Ritaksi nimetty myrsky on saavuttanut hirmumyrskyn voimakkuuden lähestyessään Florida Keysin saarijonoa Yhdysvalloissa.
Liittovaltion hurrikaanikeskus mittasi tuulispäille yli 140 kilometrin tuntivauhteja. Myrskyrintaman pelätään voimistuvan ja laajenevan, kun se lähipäivinä etenee Meksikonlahdelle.
Myrskytuulet ja rankkasade ovat ravistelleet Floridan eteläosia, mistä kymmenet tuhannet ihmiset ovat lähteneet turvaan. Kuvernööri Jeb Bush määräsi nyt myös sairaalat evakuoitaviksi ja kansalliskaartin sotilaat hälytysvalmiuteen.
Rita näyttää kulkevan Floridan eteläosien ohi samaa reittiä kuin tuhoisa hirmumyrsky Katrina vajaa kuukausi sitten. Viiden päivän sääennusteen mukaan myrskyn silmä osuisi lauantaina Texasin itärannikolle, mutta rintama voi ulottua New Orleansiin saakka.
Tilanne on vaikea, sillä nyt myös itäisessä Texasissa Galvestonin ja Houstonin alueella saatetaan ryhtyä joukkoevakuointeihin. Siellä on jo ennestään satoja tuhansia Katrinaa paenneita.