Helsinki Jääkiekon SM-liigan maalipörssin voittanut Jokerien laitahyökkääjä Jani Rita iski runkosarjassa 32 maalia. Kovimmat haastajat Ridalle olivat Kärpille 28 osumaa viimeistellyt Mika Pyörälä ja Lukon 27 maalin Juha-Pekka Haataja.
- Pudotuspeleissä maaleja on paljon vaikeampi tehdä. Paikkoja on vähemmän ja pelit ovat kurinalaisempia kuin runkosarjassa, Rita pohti tulevia.
Niukkamaalisissa koitoksissa ja etenkin välillä pudotuspeleissä korostuu ensimmäisen maalin merkitys. Rita tietää johto-osuman painoarvon.
- Avausmaali on tietenkin sillä tavalla tärkeä, että pääset johtoon ja vastaavasti vastustaja on silloin takaa-ajajana, Rita viittasi asetelmien muuttumiseen.
Jokerien maalitykki ennakoi senkin, että pudotuspeleissä kamppailujen henki on eri tasolla kuin pisteistä pelatessa runkosarjassa.
- Pudotuspeleissä pitää pelata niin sanotusti loppuun asti. Kun pelataan samaa vastustajaa vastaan kunnes sarja on poikki niin on tärkeätä, että vastustaja väsytetään mahdollisimman perusteellisesti. Meiltä kyllä löytyy luisteluvoimaa, Rita evästi.
Pudotuspeleissä pelaaminen koti- tai vieraskaukaloissa voi poiketa paljonkin runkosarjamittelöistä.
- Pudotuspeleissä kotietu tulee mielestäni paremmin esiin pikkukaupungeissa, joissa on kova hurmos. Silloin vastustaja on yleensä aina vaikeampi voittaa, Rita puntaroi.
Runkosarjassa toiseksi Kärppien jälkeen sijoittuneen Jokerien pudotuspeliurakka alkaa kotiottelulla torstaina 15. maaliskuuta.