Jääkiekkoilija Jani Rita ei ole katkeroitunut työnantajalleen Edmonton Oilersille, vaikka kutsua NHL-liigaan ei ole kuulunut. Oilers lukeutuu tällä haavaa taalaliigan huonoimpiin joukkueisiin, mutta ei ole siitä huolimatta antanut Ritalle mahdollisuutta. Hän pelaa kolmatta kauttaan AHL-liigassa ja viihtyy hyvin Toronton Roadrunners-seurassa.
"Ei minulla ole mitään valittamista niin kauan kuin lätkä maistuu ja kehityn. Kunhan jaksan uskoa siihen, että joskus saan näyttöpaikan NHL:ssä ja onnistun oikeaan aikaan", kolmessa viime pelissä pisteet 3+1 koonnut Rita sanoo.
Hän on tyytyväinen AHL-seuransa tällä kaudella tarjoamaan vastuulliseen rooliin. Rita on vastannut haasteeseen ja tehtaillut 36 ottelussa 11+15 pistettä.
Oilers varasi Ritan vuonna 1999, ja seuran johto uskoi nuoren suomalaisen paukuttavan pian maaleja pääsarjassa. Vuodet ovat tuoneet Ritalle kuitenkin vain 13 NHL-ottelua ja niissä tehot 3+1. Rita myöntää, ettei ammattilaisura ole sujunut aivan niin kuin hän suunnitteli.
"Tarkoitus oli, että olisin saanut lyötyä itseni läpi NHL:n puolelle kolmen ensimmäisen vuoden aikana, mutta vaikeaa on ollut. Oilersilla ei ole kovinkaan monta pelaajaa, jotka ovat kahden suunnan sopimuksella. On aika vaikeaa nousta mukaan ryhmään", Rita miettii.
Rita ei aio menettää yöuniaan tilanteen takia. Hän sanoo, ettei kovinkaan paljon edes seuraa Oilersin tilannetta.
"Keskityn siihen, että yritän kehittyä kovan työn kautta."
Viime kaudella Montreal Canadiensilla ja Edmontonilla oli yhteinen farmijoukkue Hamiltonissa. Kauden päätyttyä Oilers lähti kuitenkin omille teilleen, ja Roadrunners koostuu kokonaan Oilersin nuorista lupauksista.
Kokemattomuus näkyy, sillä joukkue on 28 AHL-liigan seuran joukossa 25. sijalla. Yli puolet 20 tappiosta on tullut maalin erolla.
"Tuntuu siltä kuin häviäisimme jokaisen pelin maalilla. Olemme pelanneet monta sellaista peliä, että olemme olleet johdossa kolmannessa erässä, mutta silti hävinneet loppumetreillä. Yhdessä matsissa johdimme 4-1 kymmenen minuuttia ennen loppua, mutta onnistuimme jotenkin silti häviämään", Rita kertoo.
"Itseluottamus on tietysti koetuksella, kun tulee tappioita. Toisaalta tässä oppii arvostamaan voittoja, koska niitä tulee harvemmin", Rita sanoo.