Houstonista ulos johtavat valtatiet ruuhkautuivat heti, kun läheinen Galveston määrättiin tyhjennettäväksi.
Paniikkimieliala alkoi kasvaa myös Lousianan puolella Lake Charlesin alueella hirmumyrsky Ritan käännyttyä hiukan itään päin.
Unisen näköiset asiakkaat jonottivat Walgreens-taloustavarakaupan kassalla torstaina jo aamukahdeksalta.
Kauppias Mike Johnson vastaili koko ajan puhelimeen vaihtorahoja jakaessaan.
"Kyllä, olemme auki. En tiedä, kuinka pitkään. Niin, se on nyt meidän vuoro", hän sanaili.
Lake Charlesin piirikunnat selvisivät hirmumyrsky Katrinasta. Tuhoalueilta tulleet kymmenettuhannet pakolaiset lähtevät nyt jatkamaan matkaansa muiden mukana.
New Orleansista kotoisin oleva Bob pakkasi perhettään pakettiautoonsa.
Tähän asti Punainen Risti on maksanut perheen oleskelun motellissa, mutta jatko on epäselvä.
"En tiedä. Lähdemme vain pohjoiseen Shreveportiin", hän sanoi ja osoitti pitkää autojonoa viereisellä valtatie 10:llä.
Ruuhkat jatkuivat läpi yön. Niiden varoitettiin pahenevan, kun piirikunnan omiakin asukkaita kehotettiin lähtemään. Bensasta oli hamstrauksen takia pulaa.
Kuumuus koettelee
ruuhkassa odottavia
Tuntikausia kestävät ruuhkat ovat koettelemus, koska lämpötila kohoaa noin 40 asteeseen.
Lähtömääräys tuli vasta, kun koulubussit olivat jo liikkeellä. Sen jälkeen linja-autot palailivat samoja reittejä palauttaen lapsia koteihinsa.
Jos vanhemmat eivät olleet paikalla, lapset vietiin takaisin kouluun.
Hautovassa ilmassa oli myrskyn merkkejä.
Poikkeuksellisen helteen odotettiin muuttuvan sateiksi vuorokauden kuluessa.
Ritan yli 500 kilometrin levyisen rintaman odotettiin tuovan trooppisia myrskytuulia 12 tuntia ennen keskuksen rantautumista, joten rannikolla asuvia kiirehdittiin liikkeelle.
Texasin viranomaiset vakuuttavat, että heidän pelastussuunnitelmansa ovat parhaat mahdolliset .
"Olemme valmistautuneet tähän neljä vuotta, terrori-iskuista lähtien", kuvernööri Rick Perry sanoi.
Autottomat voivat soittaa erikseen perustettuun hätänumeroon. Perry lupasi, että bussit hakevat heidät turvaan. Kenelläkään ei ollut kuitenkaan tarkkaa käsitystä, miten kuljetukset hoidetaan.
Väliaikaissuojia perustetaan ainakin kouluihin ja kirkkoihin.
Astrodome-stadion, jonne tuhannet Katrinaa paenneet siirrettiin New Orleansista, tyhjennettiin keskiviikkona. Jäljellä olleet 1 100 ihmistä siirrettiin eri puolille Texasia.
Kaksi Punaisen Ristin työntekijää mietti Houstonin Hobbyn lentokentällä, mihin suunnata. Heidän oli määrä mennä juuri Astrodomeen, mutta tieto stadionin tyhjentämisestä tuli heille liian myöhään. "Pitää kai mennä jonnekin Alabamaan", he juttelivat keskenään.
Tulvia pelätään
myös Houstonissa
Houstonin noin kahdesta miljoonasta asukkaasta yli miljoonan uskotaan lähtevän. Radiossa neuvottiin lämmittämään suhteita kaukaisiinkin sukulaisiin, koska sisämaan hotellit ovat täynnä ainakin Austiniin saakka. Yhtenä majoitusvihjeenä tarjottiin kansallispuistojen vuokramökkejä.
"Sain hotellin Dallasista, autovuokraamon virkailija kertoi. "Sinne on tavallisesti neljän tunnin ajomatka, mutta nyt se voi olla 12 tuntia", hän pohti.
Hän on kotoisin Houstonin vierestä Pasadenasta, joka on mahdollista tulva-aluetta. "Niin on myös lentokentän alue", hän muistutti.