Ilmatieteen laitoksen professori Risto Pellinen on valittu Euroopan avaruusjärjestön ESA:n tiedeohjelmaneuvoston puheenjohtajaksi vuosille 2002-2004. Kyseessä on merkittävin avaruustutkimustoiminnan luottamustehtävä Euroopassa.
Neuvostossa on 15 jäsenmaata, jotka päättävät ESA:n tiedeohjelman 360 miljoonan euron vuosibudjettikohteista ja suunnittelevat tiedehankkeita aina vuoteen 2020 asti. Ensimmäisessä Pellisen johtamassa kokouksessa päätettiin toteuttaa hanke, jossa luotain lähetetään tutkimaan Venuksen ilmakehää.