Käänne parempaan antaa odottaa itseään Suomen, Pohjois-Suomen sekä kansainvälisessä taloudessa. Vaikka kaikki merkit eivät ole huonoja, ne ovat ristiriitaisia.
Kun talous kasvoi kohisten koko viime vuosikymmenen lopun, lihaville vuosille ei näyttänyt löytyvän loppua. Mutta sitten kun it-alan kupla puhkesi, jatkuva kasvu muuttui jatkuvaksi alamäeksi. Maailma ei ollutkaan päässyt suhdannekuopista.
Jähmeä talouden kuva näkyy uusimmista ennusteista. Ennusmerkit eivät ole enää yhtä puuduttavan kielteisiä kuin tähän asti, vaan pieniä lupauksia aallonpohjan ohituksesta vilahtelee. Ne ovat kuitenkin heiveröisiä ja ristiriitaisia. Yhteissummaltaan ne eivät vielä ole kiistaton kääntöpaalu kohti parempia aikoja. Suomessa käännekohta on muita kauempana.
Maailmantalous ja kansantaloudet hengittävät Yhdysvaltain talouden tahdissa. Sitä koskeva uusin ennustus tuli äsken kansainväliseltä valuuttarahastolta IMF:ltä. Rahasto arvioi, että Yhdysvaltain talouskasvu virkistyisi loppuvuodesta yli kahteen ja ensi vuonna jo 3,5 prosenttiin.
Edellytyksiä kasvulle on kyllä luotu. Korot on painettu rapakon takana ennätyksellisen alas, dollari on devalvoitunut euroon nähden 15 prosenttia puolessatoista vuodessa, ja verotusta on kevennetty olan takaa. Lisäksi tuottavuus parani viime vuonna peräti lähes viisi prosenttia, enemmän kuin kertaakaan puoleen vuosisataan.
Miinuspuolella Yhdysvaltain työttömyys on kivunnut sikäläisittäin korkealle, yli kuuteen prosenttiin. Liittovaltion budjetti oli 2,5 prosenttia ylijäämäinen 2000. Ylijäämä on sulanut veroalen ja suurten asemenojen takia ja rikkonee neljän prosentin rajan. Julkinen talous nojaa lainanoton varaan jo niin paljon, ettei Yhdysvallat täyttäisi EMU:n velkakriteeriä.
Myös Euroopan keskuspankki EKP on toiveikas ja ennakoi, että euroalueen talous alkaisi elpyä Amerikan vanavedessä. Sen sijaan Suomen Pankki vetää kasvuennusteitaan alaspäin. Vie aikansa ennen kuin elpymisen oraat varttuvat pysyväksi kasvuksi ja vielä pidempään ennen kuin vaikutukset heijastuvat myös Suomeen. Suomessa yksi viite paremmasta löytyy pörssikursseista. Niihin ei kannata silti tuijottaa liikaa, sillä kun korkotaso alentuu, sijoittajat hakevat parempaa tuottoa osakkeista.
Vaikka TT:n suhdannebarometrissä on aina ripaus virallista pessimismiä, uusin yrityskysely on yhä ankea, joskaan ei niin ankea kuin edellinen. Barometrit ovat ennakoineet talouden tilaa luotettavasti jo pitkään. Uusimman yritysluotauksen mukaan teollisuuden suhdannenäkymät pysyvät valjuina loppuvuoden. Toinen vuosineljännes meni kehnommin kuin teollisuus odotti. Tuotanto- ja vientitoiveet ovat kyllä ylhäällä, ja uusien tilausten odotuksessa eletään, mutta vain joillakin aloilla.
Jos manner-Euroopan ja Suomen taloussyklit eivät käy yksiin, näkymät muun Suomen ja Pohjois-Suomen välillä sahaavat samalla lailla eri tahtiin. Pohjois-Suomen barometri on pitkään näyttänyt muuta maata parempia lukuja, mutta nyt on päin vastoin, lukuun ottamatta Oulun seudun vilkkaana jatkuvaa rakentamista.
Suomen teollisuudella on vapaata tuotantokapasiteettia aiempaa enemmän, ja täysillä käyvien tuotantolaitosten määrä väheni. Koska yritysten on vaikea tehdä tulosta pelkällä liiketoiminnalla, sitä haetaan säästöistä ja lisätehokkuudesta eli väen vähentämisestä. Se taas uhkaa kasvattaa työttömyysmenoja ja sitä kautta velanottoa. Yhtälö ei ratkea ennen kuin jäykkiä työmarkkinarakenteita aletaan viimeinkin ravistella.