Julkisuudessa päivitellään kainuulaisen Ristijärven kunnan vähäistä lapsimäärää, mutta on pikkuväkeä seniorikunnassa silti. "Oppilaita on joka vuosi enemmän kuin on alun perin odotettu", kunnan ainoan koulun ykkös-kakkosten opettaja Helinä Kymäläinen sanoo.
Poismuutto tuntuu toki Ristijärvellä. Asukkaita on runsaat 1 600. Heistä iso osa on eläkkeellä. Ristijärvi onkin erikoistunut vanhuspalveluihin ja julistautunut seniorikunnaksi.
Huhut nollavuosista kuntalaisten lisääntymisessä ovat liioittelua. Vuonna 2001 Ristijärvelle syntyi vain kaksi vauvaa. Kuntaan on kuitenkin muuttanut lapsiperheitä ja ensi vuonna eskariin on tulossa kuusi 2001 syntynyttä. Pienessä kunnassa jokainen lapsi tunnetaan.
Nyt eskarissa on 12 lasta ja ykkösluokalla kahdeksan, vaikka lääninhallitus tilastoi ensin vain kuusi oppilasta. Kakkosia on kuusi, kaikki poikia. Ykkös-kakkosten yhdysluokassa on 14 oppilasta.
Tänä vuonna kuntaan on syntynyt kaksi vauvaa ja neljä on vielä luvassa. Väestökadon vastapainoksi on saatu lapsiperheitä, jotka ovat rakentaneet uusia omakotitaloja ja moni perheenäiti ja -isä käy töissä Kajaanissa.
Rehtori Liisa Joensuu kaivoi arkistoista vanhoja luokkakuvia ja koulutilastoja. Kirkonkylän kansakoulussa oli lukuvuonna 1964--65 26 ekaluokkalaista, ja kunnassa toimi kymmenkunta muutakin koulua. Siihen aikaan riitti koulujenvälisiin urheilukilpailuihin osallistujia. Ristijärvellä on pieni koulumuseo, jossa kunnan opetuksen vaiheista kerrotaan kuvin ja esinein.
Suurimmat ikäluokat aloittivat koulun 1950-luvun puolivälissä. Kouluja oli enimmillään 14 1950- ja --60-lukujen vaihteessa.
Viimeinen kyläkoulu Jokikylässä loppui vuonna 2004 ilman suurempia mutinoita tai koululakkoja. Nyt ainoassa koulussa kirkonkylässä on 155 oppilasta luokilla 0--9.
Pisimmät koulumatkat ovat noin 30 kilometriä. Peruskoulun jälkeen on lähdettävä oppiin muualle, lukioon Paltamoon, Hyrynsalmelle tai Kajaaniin, ehkä Sotkamoonkin, tai ammattikouluun.