Suomen matkaan kohti MM-kultaunelmaa tuli ensimmäinen mutka. Se ei ole pitkä mutka, sillä tavoite siintää edelleen hyvin näköpiirissä.
Mutka aiheutti kuitenkin sen, että Suomen mahdollisuudet jatkolohkon voittoon heikkenivät olennaisesti. Edes hallitsevan maailmanmestarin Slovakian kaataminen perjantaina Helsingissä ei takaa Suomelle jatkolohkon voittoa. Entiset Tshekkoslovakian maat saivat pienen etulyöntiaseman.
Miksi vaahdota jatkolohkon voitosta, koska sen jälkeenhän on vielä pudotuspelit? Totta, mutta Suomen jatkolohkon voittaja saa vastaansa toisen lohkon nelosen, joka mitä ilmeisimmin löytyy kaksikosta Sveitsi-Latvia.
Jos vaihtoehtona on kyseisen kaksikon sijasta Venäjän, Kanadan tai Ruotsin kohtaaminen, niin kuka tahansa ottaisi mielellään jatkolohkon voiton.
Kaikista todennäköisintä on kuitenkin, että kisat eivät jatku näin ilmiselvän matematiikan mukaan. Joku yllättää jonkun, ja joku toinen maa toisessa lohkossa jonkun maan. Suomen seuraava ottelu Slovakiaa vastaan on joka tapauksessa mielenkiintoinen ja paremmin suuntaa antava.
Ristiin rastiin vain. Onneen ei ole ainakaan oikoteitä.
Suomen ykköskentän kanssa ei tarvitse olla huolissaan, vaikka Turun ottelusta ei irronnutkaan kiitettävää arvosanaa. Pienellä räväkkyydellä kiekko uppoaa muidenkin kuin Slovenian tai Itävallan verkkoon. Onhan jatkossa vastassa sentään Saksa ja Ukraina.
Leikki sikseen. Saku Koivun johtama kenttä pystyy haastamaan kovempiakin vastuksia.
Samoin on turha pelätä maalivahdin puolesta. Lahden katujätkä Pasi Nurminen torjui keskiviikkona 38 kertaa, eikä missään nimessä ollut syyllinen maaleihin. Ensimmäisessä maalissa Petteri Nummelin myöhästyi Milan Hejdukin kyydistä kuin Pohjanmaan juna talvipakkasilla ja ratkaiseva osuma oli koko viisikon kollektiivinen nukahdus.
Sen sijaan Olli Jokisen johtama kakkosketju on tasonsa alapuolella. Peli käynnistyy niin hitaasti, että tyhjä tila on jossain muualla kuin hyökkääjien edessä.
Esa Pirnestä voisi kokeilla Tshekki-ottelun perusteella isommassakin roolissa. Pirnes pelasi vain 12 peliminuuttia, mutta miehen itseluottamuksen rajat ovat tällä hetkellä korkealla.
Ei olisi mikään ihme, vaikka Oulun Kärppien kasvatti pelaisi sopimuksistaan huolimatta ensi kaudella jossain muualla kuin SM-liigassa.
Usein parjatut turkulaiset saattoivat tappiosta huolimatta olla ylpeitä keskiviikkona. Koivu, Nummelin, Aki-Petteri Berg, Tomi Kallio, Mikko Eloranta, Marko Kiprusoff ja Kimmo Rintanen viilettivät Turkuhallin jäällä maajoukkuepaidassa. Jani Hurmekin oli kakkosmaalivahtina.
Kaikki kahdeksan ovat TPS:n kasvatteja. Se ei ole voi olla pelkkää sattumaa.
Lisäksi Kimmo Timonen ja Lasse Pirjetä ovat pelanneet TPS:n paidassa.
Tosin yksikään näistä kymmenen ei todennäköisesti pelaa ensi kaudella turkulaisseurassa.
Kai Nevala
kai.nevala@kaleva.fi