Laivaristeilyt pysyivät vuosikymmeniä amerikkalaisen keskiluokan helpoimpana pääsylippuna maistamaan mielikuvaa vauraudesta.
Kun laivaan oli kerran päässyt, sen ihmeellisyydet, ravintolat, baarit, kelluvat kasinot ja uima-allasosastot olivat vapaasti kaikkien matkustajien käytössä.
Kalleimpien sviittien matkustajia hemmoteltiin kyllä erikoispalveluilla kuten henkilökohtaisilla hovimestareilla, yksityisillä parvekkeilla ja hyttiin kuuluvilla porealtailla, mutta pääsääntö oli kuitenkin se, että laivan yleiset tilat kuten ravintolat ja kannet olivat yhteiset kaikille matkustajille.
Amerikkalaisten risteilyalan ammattilaisten mukaan uusi trendi onkin nopeasti muuttamassa risteilyjen luonnetta.
"Kysymyshän on paluusta vanhaan suljettuun luokkajakoon", huomauttaa kuluttajille suunnatun risteilysivuston Cruisecritic.com:in toimituspäällikkö Spencer Brown.
Hänen mukaansa risteilybisnes ehti olla vuosikymmeniä erittäin demokraattisena pidetty lomanviettotapa.
"Kun olit lippusi maksanut, käytössäsi olivat kaikki laivan palvelut. Varsinaiset luokkaerot olivat laivojen välillä, eivät niiden sisällä."
Brownin mukaan laivayhtiöt ovat ehkä voittamassa uusia asiakkaita hintahaitarin yläpäästä, mutta samalla hän epäilee, että uusi luokkajako saattaa karkottaa tiukemmalla budjetilla lomaansa suunnittelevia.
"Varsinkin säännöllisesti risteilyillä käyviä matkustajia on jo alkanut ärsyttää se, ettei heillä olekaan entiseen tapaan pääsyä kaikkialle laivassa."