Laivaristeilyt ovat Yhdysvalloissa muuttumassa eläkeläisten huvista yhä selvemmin työssä käyvän keskiluokan lomanviettomuodoksi. Matkustajien nuortuessa ylibuukatut laivayhtiöt joutuvat nyt miettimään risteilyjen konsepteja kokonaan uusiksi.
Kun vielä kymmenen vuotta sitten risteilymatkustajien keski-ikä pyöri kuudenkymmenen vuoden korvilla, nyt se on laskenut viiteenkymmeneen ja suunta on edelleen laskussa.
Asiakaskunnan ikärakenteen muuttuessa pelkkä syöminen, juominen, nukkuminen ja yksikätisten rosvojen veivaaminen laivojen kasinoilla kun ei jaksa kiinnostaa nuorempia samalla tavalla kuin ne riittivät eläkeläisten matkojen sisällöksi.
Jo nyt uusissa laivoissa on panostettu erilaisiin liikunta- aktiviteetteihin aivan eri tavalla kuin aikaisemmin.
Risteilijöihin rakennetaan nyt säännöllisesti yläkannen hölkkäratojen ja vuorikiipeilyseinien lisäksi entistä monipuolisempia kuntoklubeja ja uima-altaita, joissa ei olekaan enää tarkoitus vain leppoisasti polskutella vaan uida tosissaan rataa.
Nuorille uusia hupeja
Vielä enemmän kuin laivojen elämyssuunnitteluun ikärakenteen muutos on vaikuttanut risteilyohjelmiin.
Aikaisemmin oli tyypillistä, että suurin osa risteilyvieraista ei poistunut kertaakaan laivalta sen vieraillessa eri satamissa tankkaamassa ja ajeluttamassa halukkaita parin tunnin kiertoajeluilla nähtävyyksiä katsomassa.
Nyt tilanne on kokonaan toisenlainen. Alan järjestön, Cruise Lines International Associationin mukaan laivayhtiöiltä odotetaan nyt, että järjestävät mitä mielikuvituksellisimpia elämysmatkoja risteilysatamissa.
"Kymmenen vuotta sitten riitti että tarjosimme ilmastoidun bussikierroksen sademetsän laidalla. Nyt he haluavat kiivetä palmunlatvoihin", kertoo Seabourn Cruises - varustamon toimitusjohtaja Deborah Natansohn yhtiönsä Karibian- risteilyjen ohjelmista.
Palmunlatvat näyttävät olevankin vain vaatimaton uutuus matkustajille tarjolla olevissa mahdollisuuksissa. Holland America -linjan matkustajille tarjoutuu Rio de Janeirossa pysähdyksen aikana mahdollisuus lentää kahdeksi päiväksi Iguazun putouksille, Cunardin Australian risteilyillä matkustajia pääsevät ratsastamaan kamelilla ja lentämään kuumailmapallolla.
Silversea-varustamon huipputarjous on järjestää halukkaille matkustajille mahdollisuus päästä Pietarin-risteilyn yhteydessä lentämään Migillä, tietenkin tuntuvasta lisämaksusta risteilyn 12 985 dollarin listahinnan päälle.
Helppo tapa lomailla
Vaikka laivayhtiöiden kalliit erikoisuudet saavat aikaan otsikoita, suurin osa matkustajista on kuitenkin tavallisia amerikkalaisia, joille risteilyt ovat kohtuuhintainen ja helppo tapa lomailla.
Esimerkiksi Carnivalin omistamien 12 eri laivayhtiön keskivertoasiakas käyttää risteilyynsä 172 dollaria per päivä. Vielä 2001 luku oli 193 dollaria mutta laski syyskuun 2001 terrori-iskujen jälkeen vuonna 2002 152 dollariin.
Cruise Lines International Associationin mukaan laivojen varausaste vuoden 2001 jälkeen palautunut kiitettävään 105 prosenttiin. Nykyään matkustetaan aikaisempaa useammin perheittään eli hyteissä ja sviiteissä käytetään entistä enemmän ylimääräisiä petejä ja näin laivojen nimellinen matkustajakapasiteetti pääsee ylittymään.