Sotkamolla menee kainuulaisittain hyvin -- ainakin jos on kunnanjohtajaan uskominen. Sotkamo nousi taannoin taloustutkimuksen kuntien imagoa selvittävässä tutkimuksessa ykköseksi. Sotkamo oli viime vuonna myös ainoa muuttovoittoinen Kainuun kunta. Asukkaita on vajaat 11 000.
Kunnan vahvuutena ovat vaaramaisemat ja sopivan itsepäiset ihmiset, arvioi kunnanjohtaja Jari Tolonen.
"Sotkamon menestystarinan takana on se, että on osattu keskittyä tiettyihin asioihin. Näköpiirissä on hyviä asioita, rahaa vain saisi olla vähän enemmän. Me emme enää hae kuningasajatuksia, ne alkavat olla hanskassa."
"Viideksi seuraavaksi vuodeksi on luvassa melko varmasti tuhat uutta työpaikkaa", Tolonen lupaa.
Sotkamo oli valtionosuusuudistuksessa Suomen kolmanneksi suurin menettäjä. "Velkaa on kuitenkin hyvin vähän ja toisaalta olemme ottaneet tietoisia riskejä", Tolonen puntaroi.
Työttömiä Sotkamossa on huomattavasti vähemmän kuin Kainuussa keskimäärin. Kainuun työttömyysprosentti on 20, Sotkamossa työttömiä on 14 prosenttia. Väestöpohja on myös tasapainossa ja ihmisiä syntyy enemmän kuin kuolee.
"Taloudellisesti Sotkamo pärjäilee. Emme loista kultataloudella ja kunnan talous on tiukilla. Elinkeinoelämän ja matkailun puolella pelastus on ollut, että kehittäminen ei ole ollut varsinkaan rahallisesti kunnan vastuulla" Tolonen arvioi. Sotkamossa matkailu on ollut erityisesti yritysten vastuulla.
Kuntaliitokset eivät Tolosta houkuttele. "Sotkamo tulee toimeen hyvin itsenäisenäkin, mutta voimme tehdä yhteistyötä lähikuntien kanssa ja Kainuun sisällä."
Tietynlainen Sotkamo-henki sävyttää kunnan päätöksiä. "Se joko on joko ärsyttänyt tai ihastuttanut, mutta se on tuottanut myös tulosta", Tolonen kertoo.