Sisään luikahtaa varsamainen nainen toppatakissa, raidallisessa t-paidassa ja leveissä vaaleissa housuissa, vähän myöhässä, punertavat hiukset kuin tuulen tuivertamat. Pian hän noukkii haarukallaan salaatin joukkoon piiloutunutta maustekurkkua kuten kuka tahansa lounaalle istahtanut. Eikä yhtään esitä miljardööriä.
Jos Barb Richardson, 38, sattuu vastaan, hänet kannattaa ottaa tosissaan. Hän on kanadalaisen SpringBank TechVentures Fundsin johtaja, ammatiltaan riskirahoittaja, mutta myös yksityinen bisnesenkeli. Vuosittain hän arvioi kumppaneineen noin 400 langatonta teknologiaa kehittävän yrityksen ongelmia ja mahdollisuuksia.
"Tarvitaan paljon vauvan ensi askeleita", riskirahoittaja sanoo etenemisestä.
Suomeen hän tuli alunperin siksi, että "täällä tapahtuu suuria asioita". Moninkertainen "Kanadan Lesonen" käväisikin vastikään jo toisen kerran runsaan vuoden sisällä Oulussa ja Helsingissä. Salkussa on nyt myös ensimmäinen suomalainen firma.
"Suomi on 1,5 vuotta Yhdysvaltojen edellä ja vuoden Kanadaa edellä langattomassa teknologiassa", Richardson arvioi.
Riskirahoittaja investoi aloille, joihin sen edustajat ovat perehtyneet, kuten internetin turvajärjestelmiin. "Aloille, joilla voimme auttaa ja avata ovia."
"Etsimme todellista, selvää liikeongelmaa. Ja toiseksi investoimme yrityksiin, joiden markkinat ovat tänään olemassa", hän kertoo.
MetroNetin rahoilla
Valimo Wirelessille syyskuun 11. päivän tragedia merkitsi suurta yhteensattumaa. Lentokielto esti pääsyn langattoman teknologian konferenssista Suomeen, joten ohjelmistoyrityksen johto vietti pakon sanelemana neljä päivää Richardsonin perheen vieraana Calgaryssa: "Me tutustuimme."
Viime tammikuussa matkapuhelinkäyttäjien tunnistamiseen ja transaktion varmistamiseen erikoistunut Valimo, jonka toimintaa on prepattu myös Oulun seudun osaamiskeskuksen avulla, julkistikin saaneensa kahden miljoonan euron rahoituksen.
Päärahoittaja on juuri SpringBank. "Luotamme heihin. On tärkeää, että on hyvä suhde paikalliseen toimitusjohtajaan." Lisäksi kaksi Valimon hallituksen jäsenistä tulee nyt valtameren takaa.
Suomessa yhteistyökumppanin SpringBank on löytänyt myös Eqvitecistä, joka hallinnoi 200 euron rahastovaroja. "He ovat silmät ja korvat Helsingissä."
MetroNet ehti ensimmäisenä tarjoamaan telekommunikaatiopalvelujaan markkinoilla, kun Kanadan puhelinliikenne vapautettiin. Kun AT&T vuonna 2000 osti MetroNetin, se maksoi siitä 7 miljardia Kanadan dollaria, tuolloisissa Suomen markoissa siis noin 28 miljardia.
Richardson oli yksi MetroNetin neljästä omistajasta. "Se oli yksi Kanadan suurista menestyskertomuksista vielä hyvien päivien aikana." Johtajan vastuulla on yhä strateginen suunnittelu, myös tuolloin, kun AT&T Canadaa perustettiin MetroNetille.
"Olemme eräänlainen köyhä sisko suuren kansakunnan vieressä", Richardson kuvaa Kanadan suhdetta USA:han. "Myös me mietimme, miten päästä USA:n markkinoille."
"Alberta voi toimia sillanpäänä suomalaisten pyrkiessä Amerikan markkinoille. Ja me katsastamme mahdollisuutta päästä Suomen kautta Euroopan markkinoille", Richardson kaavailee.
Albertan provinssi on myös Kanadan langattoman teknologian keskus, Richardson vakuuttaa.
Yhtenevyyksiä löytyy useita. Suomihan on suunnilleen Albertan kokoinen, siellä elää neljä miljoonaa ihmistä kylmässä ilmanalassa. Väestöllä on korkea koulutustaso. Ja Kanadassa on jopa oululaista Octopusia vastaava langaton testausympäristö.
"Erityisen vakuuttunut olin Technopoliksesta, siitä miten teollisuus, liike-elämä ja hallinto tekivät menestyksellistä yhteistyötä tutkimuksessa ja rahoituksessa. Siinä meillä on vielä tekemistä Kanadassa. Meillä operoivat toisistaan riippumattomat saarekkeet", Barb Richardson toteaa.
Mutta verkottuminen etenee. Juuri nyt Calgaryssä valmistellaan langattoman teknologian symposiumia toukokuulle. "Haluamme vahvan edustuksen Suomesta." Pääpuhujien ohella on tavoitteena on saada osaamiskeskuksen kautta mukaan 15 yritystä.
Kun firmoilta ehtii, Richardson juoksee: 50-60 kilometriä viikossa. Bostonin maratonin jälkeen häntä haluttaisi kovasti juosta Helsingissä: "Olen tavoiteorientoitunut."