Kaikkien aikojen ensimmäinen formula ykkösten Kiinan gp-kisa päättyi hienoon sekuntitaistoon, jossa Rubens Barrichello veti Ferrarillaan pisimmän korren. Kimi Räikkönen ajoi McLarenilla kolmanneksi ja BAR-tallin Jenson Button oli toinen. Maalissa Barrichellon ja Räikkösen eroksi jäi 1,4 sekuntia.
Shanghain hulppea 5,4 kilometrin rata kesti tulikasteensa hyvin. Saksalaisen Hermann Tilken suunnittelema kilpailuareena tarjoaa rutkasti ohitusmahdollisuuksia ja kuten sunnuntain kisa näytti, menestykseen on radalla mahdollista yltää myös erilaisilla varikkotaktiikoilla.
Kärkikuljettajista Barrichello ja Räikkönen kaarsivat varikolle kisan kuluessa kolme kertaa, kun Button piipahti varikolla kahdesti, kuten neljänneksi Renaultilla ajanut Fernando Alonso.
Paalulta kisaan ampaissut, ja sitä läpi matkan hienokseltaan hallinnut Barrichello varmisti voiton käytännössä jo kolmannella varikkopysähdyksellään. Hän meni kärjessä sisään ja piti asemansa.
Voitto oli 32-vuotiaan brasilialaisen uran yhdeksäs ja samalla kauden toinen perättäinen.
"Kaikki toimi upeasti renkaita myöten", Barrichello hehkutti.
Strategia ei toiminut
Räikkönen singahti radalle toisesta ruudusta. Hän oli pitkään toisena ja yritti haastaa Barrichellon, mutta ei päässyt ohitusetäisyydelle. Talli kokeili riskitaktiikkaa ja piti Räikkösen toisen ja kolmannen varikkopysähdyksen välin lyhyenä. Se kuitenkin pudotti suomalaisen kolmanneksi.
"Juutuin alussa Barrichellon perään. Päätettiin ottaa pieni riski ja ajaa keskimmäinen väli (varikkopysähdysten) pienemmällä välillä ja hävittiin siinä toinen sija. Me ollaan täällä ajamassa voitosta eikä kakkossijasta, joten ei se sinällään harmita", Räikkönen tuumi.
"Ferrari lähti liikkeelle yllättävän hyvin. Oma lähtökin oli hyvä, vaikkei ollutkaan mikään superlähtö. Kisassa suoranopeus ei vain riittänyt hyvien ohituspaikkojen saamiseksi. Loppua kohden auto toimi hyvin ja olin nopeampi kuin Barrichello ja Button, mutta se ei riittänyt."
Barrichellon ohitukseen McLarenin vauhti ei kisan alussa riittänyt.
"Ohitusta ei voi edes yrittää, jos ei pääse tarpeeksi lähelle. Nyt en päässyt niin lähelle, että olisin voinut yrittää ohi", Räikkönen totesi.
Palkintokoroke Kiinassa oli kuitenkin hyvä tulos McLarenilta, joka on kohentanut vauhtiaan kauden edetessä tuskaisen alkukauden jälkeen. Räikkönen on kauden mittaan pokannut palkinnon kolmesti: Kiinan gp:n kolmossijan ohella hän voitti Belgiassa ja oli toinen Britanniassa.
"Kaikkiaan viikonloppu meni suhteellisen hyvin. Auton kanssa ei ollut teknisiä ongelmia ja vauhtikin oli ihan kohdallaan. Totta kai vielä pitää yrittää parantaa, jos vaikka pystyisimme voittamaan kisoja", Räikkönen sanoi.
Ensimmäinen mahdollisuus taistella kauden toisesta gp-voitosta Räikkösellä on Suzukan radalla Japanissa kahden viikon kuluttua. McLaren-tallin suomalaiskuljettaja odottaa kuitenkin Ferrari-tallin olevan japanilaisradalla selkeä suosikki viime vuosien tapaan.
" Ne (Ferrarit) ovat yleensä menneet siellä todella hyvin ja tulevat varmasti menemään tälläkin kerralla. Toisaalta meidän autonkin pitäisi sopia sille radalle hyvin", Räikkönen aprikoi.
Buttonilla pitkä piina
Button on kauden mittaan vieraillut jo yhdeksän kertaa palkintokorokkeella, mutta voitto antaa odottaa itseään. Kiinassa onnistunut ajo kahden varikkopysähdyksen taktiikalla nosti hänet kehnon startin jälkeen kolmannesta lähtöruudusta toiseksi. Eroa Barrichelloon jäi sekunti.
"Oli henkisesti aika raskasta ajaa, kun oli liikkeellä kahden pysähdyksen taktiikalla ja tiesi muiden olevan liikkeellä kolmella pysähdyksellä. Auto oli raskas ja aliohjasi. Menetin vielä startissa kaksi sijaa. Starttien kanssa tosin on ollut viime aikoina ongelmia muissakin kisoissa", Button kertaili.
BAR-tallin toinen kuljettaja Takuma Sato putosi lähtöruudukossa 18:nneksi perjantain harjoitusten koneenvaihdon takia. Japanilainen ohitteli itsensä hienosti kuudenneksi.
Williamsin Juan Pablo Montoya oli viides. Ulosajon tuomalta kuuden kisan tauolta palannut tallitoveri Ralf Schumacher taisteli kärkiviisikon paikoista kunnes kolaroi McLarenin David Coulthardin kanssa ja keskeytti.
Vuoden tauon jälkeen gp-kisan sompaillut Jacques Villeneuve oli Renaultilla yhdestoista kierroksen kärjelle jääneenä.