Kokoomusnaisten puheenjohtaja, kansanedustaja Paula Risikko ilmoitti maanantai-iltana yllättäen, ettei tavoittele kokoomuksen puheenjohtajuutta kesäkuun puoluekokouksessa. Hän tähtää puolueen varapuheenjohtajaksi.
Risikon yllättävä kieltäytyminen varmistaa sen, että euroedustaja Marjo Matikainen-Kallströmin lähtee todella taistelemaan puheenjohtajuudesta. Virallista ilmoitusta odotetaan reilun viikon kuluessa.
Risikon poisjäännin arvellaan parantavan puolueen varapuheenjohtajan, kansanedustaja Jyrki Kataisen mahdollisuuksia kisassa. Nykyinen puoluejohto on pitkälti ryhmittymässä Kataisen taakse.
Puoluesihteeri Heikki A. Ollila liputti viikonloppuna Hämeen Sanomissa avoimesti jo Kataisen valinnan puolesta. Ollila pitää Matikainen-Kallströmin ongelmana hänen vähäistä kokemustaan kotimaan politiikasta.
Risikkoa ja Kataista pidetään poliittisesti saman suuntaisesti ajattelevina. Matikainen-Kallström on poliittisesti heitä molempia oikeammalla.
Vilén ja Kanerva lähdössä
Kisasta ei ole tulossa pelkästään Matikainen-Kallströmin ja Kataisen välistä taistelua. Ex-ulkomaankauppaministeri Jari Vilén on lähdössä ehdolle. Hän ilmoittanee asiasta ensi perjantaina kokoomuksen puoluevaltuuston kokouksessa.
Eduskunnan varapuhemies Ilkka Kanervan odotetaan lähtevän myös kisaan. Kansanedustaja Martin Saarikangas ilmoitti ehdokkuudestaan jo helmikuun alussa.
"Matikainen-Kallström tunnetumpi"
Pitkään vakavasti puheenjohtajakisaan lähtöä harkinneen Risikon mielestä kahden naisen ei ole järkevää lähteä kisaamaan puolueen puheenjohtajuudesta. Risikon päätös kypsyi perusteellisen miettimisen jälkeen.
Risikko uskoo oman kieltäytymisensä helpottavan Matikainen-Kallströmin ratkaisua. Hän arvelee, että Matikainen-Kallströmilla on muun muassa paremman tunnettavuutensa takia uskottavampi ehdokas puheenjohtajaksi.
Risikko painottaa, että kyseessä on hänen henkilökohtainen mielipiteensä, sillä kokoomusnaisten liiton hallitus käsittelee puolueen puheenjohtaja-asiaa aikaisemmin ilmoitetun aikataulun mukaisesti viikon päästä tiistaina.
Risikko kertoo yllättyneensä siitä, kuinka paljon tukea ja rohkaisua kokoomuksen kenttä antoi hänen omalle ehdokkuuspohdinnalleen.
"Yhteydenottojen määrä oli aivan häkellyttävä ja tiedän että osa tukijoistani pettyy ratkaisuuni. Olen kuitenkin varma, että tämä on kaikkien kannalta paras mahdollinen ratkaisu."
Risikko vaatii aatekeskustelua
Risikon mielestä hänen oma päätöksensä selventää kokoomuksen puheenjohtajavalinnan kuvioita laajemminkin."Uskon, että ehdokkaat ovat selvillä jo aivan lähiaikoina. Tulemme näkemään tasaisen ja kiinnostavan kamppailun puolueen puheenjohtajuudesta."
Puolueen varapuheenjohtajaksi tähtäävä Risikko peräänkuuluttaa avointa keskustelua puolueen tulevaisuuden linjauksista. "Samalla kun puntaroidaan henkilöiden ominaisuuksia, on hyvä tilaisuus keskustella myös asia- ja aatekysymyksistä."
Kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä ilmoitti viime keskiviikkona, ettei hän pyri enää puheenjohtajaksi.