Miesten 50 kilometrin kävelyn olympiakisaan valmistautuva suomalaiskolmikko ei ole kokenut kulttuurishokkia, vaikka olinpaikka vaihtui lintukodosta kiirettä sykkivään suurkaupunkiin.
Jarkko Kinnunen, Veli-Matti Partanen ja trion täydentävä Aleksi Ojala leireilivät pari viikkoa Rio de Janeirosta runsaat 150 kilometriä länteen sijaitsevassa Penedossa, kunnes saapuivat olympiakaupunkiin toissapäivänä.
Maisema vaihtui täysin. Penedo on idyllinen pikkupaikka kansallispuiston kupeessa, rikostilastoillaan kyseenalaistakin mainetta saanut Rio liki 6,5 miljoonan asukkaan tyyssija.
- On täällä enemmän ihmisiä, naurahtaa Kinnunen, jolle olympiakisat ovat uran kolmannet.
Miesten 50 kilometrin kävelyrata on Riossa Pontalin kaupunginosassa, meren rannassa. Paikallista aikaa perjantaina aamukahdeksalta alkavassa kilpailussa riittää lämpöä.
- Tuuli on kisassa muuttuva tekijä. Tuuli viilentää sen minkä viilentää, Kinnusta ja Partasta valmentava Valentin Kononen tietää.
Hänen suojattinsa sairastelivat alkukesästä. Kinnusella oli sairaalahoitoa vaatinut flunssa, Partasella allergiaa ja astman oireita.
Viimeiset harjoitteluviikot ovat kuitenkin sujuneet hyvin. Konosen mukaan suomalaisten lähtökohta kilpailulle on jopa parempi kuin viime vuonna Pekingin MM-kilpailuihin.
- Viimeistely sujui erinomaisesti, kisakolmikosta Partanen myöntää.
Ojala jokerikorttina
Vuoden 1982 Euroopan mestarin Reima Salosen valmennuksessa oleva Ojala on kolmikon jokerikortti.
Hän sivusi keväällä Slovakian Dudincessa Kinnusen nimissä ollutta Suomen ennätysaikaa 3.46.25, mutta 23-vuotiaan Ojalan kokemus pitkältä matkalta on vielä ohutta.
- Tämä on neljäs viidenkympin starttini. Aiemmista kolmesta kisasta olen tullut maaliin kahdessa, Ojala kertoo.
Suomella on viimeksi ollut olympiakävelyssä täysi kolmikko Atlantassa 1996. Silloin Suomen kunniaa puolustivat edellisen vuoden maailmanmestari Kononen, Jani Lehtinen ja Antero Lindman.