Brasilian Rio de Janeiron kuuluisat sambakarnevaalit päättyivät koko yön kestäneisiin juhliin maanantain ja tiistain välisenä yönä paikallista aikaa.
Pelättyjä välikohtauksia ei juuri esiintynyt, eivätkä tiukat turvatoimet latistaneet juhlatunnelmaa. Huumejengien edellisellä viikolla tekemien väkivallantekojen vuoksi turvatoimet olivat ennennäkemättömän tiukat: sambaajien ja yleisön turvallisuudesta huolehti 30 000 poliisia ja 3 000 sotilasta.
Värikäs karnevaali keräsi noin 400 000 vierasta kaupungin ulkopuolelta, mikä on ennätysmäärä. Heistä kymmenesosa saapui ulkomailta. Lisäksi miljoonat ihmiset seurasivat karnevaaleja televisiosta Brasiliassa ja ulkomailla.
Tuhansia tanssijoita
Kaksipäiväiseen sambakilpailuun osallistui kaikkiaan 14 sambakoulua, ja jokaisen ryhmässä tanssi jopa 3 000-7 000 ihmistä. Näyttävät tanssiryhmät, rumpusektiot ja suuret lavastevaunut kulkivat läpi vajaan 700 metrin pituisen sambakadun, jota reunustavat valtavat katsomot. Edes maanantai-illan sateet tai kova helle eivät laskeneet juhlatunnelmaa.
"Tämä oli ensimmäinen kertani, mutta ei varmastikaan viimeinen. Se oli ihanaa", Unidos da Tijuca -koulun riveissä tanssinut Thais Nogueira, 23, sanoi.
Sambakouluja arvostellaan mm. musiikin, asujen ja omaperäisyyden perusteella. Tänä vuonna koulut olivat valinneet esitystensä teemoiksi esimerkiksi brasilialaisten afrikkalaiset juuret sekä jalkapallon - maan viime kesänä voittaman maailmanmestaruuden kunniaksi. Beija-Flor-koulu protestoi esityksellään köyhyyttä ja väkivaltaa vastaan.
Uhkaavan Irakin sodan alla monet koulut vetosivat maailmanrauhan puolesta.
"Haluamme käyttää sambaa ja ihmisten iloa vaatiaksemme maailmaan rauhaa", sanoi Nana Zeh, Rio de Janeirossa opiskeleva saksalainen.
Kilpailun voittaja julkistetaan myöhemmin keskiviikkona. Tällöin karnevaali päättyy, ja pääsiäistä edeltävä 40 päivän paastoaika alkaa. Brasilialaisten enemmistö on katolilaisia.