"Keli on kuin unelma ja rinteet hienossa kunnossa. Kuin Keski-Euroopan lämmössä laskettelisi", hykerteli maanantaina leirikoululaistensa kera Rukan rinteillä kurvaillut opettaja Ossi Tuikka Kinnulasta.
Leirikoululaisten mukaan lähteneille maanviljelijä Kyösti Vasalammelle ja turkistarhaaja Erkki Valtoselle mainiot laskettelusäät olivat myös mieluinen yllätys.
"Kerrassaan hyvät puitteet ladata akkuja", miehet myhäilivät auringon kurkkiessa pilven lomasta.
Vasalampi suunnitteli ryhtyvänsä viikon päästä peltohommin ja Valtosella arkikiireet ovat kohta alkamassa sinikettujen penikoinnin myötä.
Viimeisetkin Etelä-Suomen laskettelukeskukset sulkivat ovensa jo pari viikkoa sitten, mutta Pohjois-Suomessa kausi jatkuu täyttä päätä.
Vain Ristijärven Saukkovaara pisti viime viikonloppuna pillit pussiin.
Viime aikojen yöpakkaset ovat pitäneet rinteet mainiossa kunnossa ja eräin paikoin lämpötilat ovat itävirtauksen takia jääneet päivälläkin pakkasen puolelle.
Osa avoinna yli vapun
"Mielettömän upeat kelit, mutta valitettavasti suomalainen on siitä kummallinen otus, ettei usko asiaa ennen kuin näkee. Jos sääennusteissa varoitellaan vain ruohikkopalojen vaarasta, moni ei kyllä etelässä suunnittele lähtevänsä enää laskettelemaan", Suomen hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtaja Guy Catani tuumii.
Pohjoisen keskukset pitävät rinteet avoimina vappuun saakka, osa vieläkin pidempään. Esimerkiksi Rukalla on päätetty jatkaa kautta aina toukokuun 16:nteen päivään asti, mikä tulee olemaan sen uusi ennätys.
Catanin mukaan laskettelukeskusten hyvä lumitilanne on nyt paitsi säiden ansiota myös seurausta lumetuksiin tehdyistä isoista panostuksista.
"Viimeisten neljän vuoden aikana lumetuskaluston tekniseen parantamiseen on investoitu rajusti. Samalla on kiinnitetty huomiota rinnepohjiin niin, että niitä voidaan saada entistä paremmin kuntoon jo silloin, kun lunta ei ole paljon."
Yhdistykseen kuuluvien noin 80:n keskuksen investoinnit lumetuksen tehostamiseen ovat olleet viime vuosina kymmenen miljoonan euron luokkaa.
Myynnissä taas kasvua
Tarkkoja lukuja kauden tuloksista ei ole vielä saatavilla, mutta Catanin arvion mukaan lipunmyynnissä päästään keskimäärin kahdeksan prosentin myynninkasvuun. Siitä viitisen prosenttia olisi volyymin kasvua ja kolme hinnankorotusten seurausta.
Vuodesta 1994 keskusten kokonaismyynnin kehitys on ollut jatkuvassa kasvussa niin, että noin 24 miljoonasta eurosta oli tultu viime talvikauteen mennessä jo 40 miljoonaan euroon.
"Trendi on noussut upeasti, ja kun nyt kenties päästään jo 44 miljoonaan, en näe mitään syytä, miksei se tuolle tasolle voisi myös jäädä. Toki tällä alalla sään merkitys on aina iso."
Muun muassa Iso-Syötteellä heti vapun jälkeen päättyvään kauteen ollaan erittäin tyytyväisiä. Rinnepäällikkö Vesa Salmela ennakoi, että kasvua tulee edellisvuoteen jopa 15 prosenttia.
"Yksi syy löytyy talven hyvistä säistä. Pitkistä pakkasjaksoista ei ollut riesaa ja rinteissä riitti mukavasti vilskettä sydäntalven viikonloppuinakin", Salmela kertoo.
Rukalla laskettelut eivät pääty toukokuulle, vaan kesärinne on määrä ottaa jälleen käyttöön, nyt ajankohta on toukokuun 30:s.