KUUSAMO Suomen laskettelukausi käynnistyi keskiviikkona Rukalta juuri sopivasti ennen suurta osaa koulujen syyslomia. Hiihtokeskuksille on ollut viime vuosina harvinaista herkkua houkutella syyslomalaisia rinteisiin.
"Kauden avaus on tärkeä viesti asiakkaille siitä, että nyt se on alkanut. Samalla käynnistyy myös kausikorttimyynti", kertoo toiminnanjohtaja Guy Catani Suomen Hiihtokeskusyhdistyksestä.
Aloituspäivänä Rukalla oli vielä hiljaista, mutta ensi viikolla pohjoisen syyslomat pyörähtävät kunnolla käyntiin. Jos ensi viikolle luvatut pakkasyöt ja -päivätkin toteutuvat, hiihtokeskuksissa hierotaan käsiä yhteen.
Rukan jälkeen rinteitä avataan yleensä seuraavaksi etelämmässä Himoksella ja jopa Vihdissä, minkä ansiosta pääkaupunkilaiset laskettelijamassatkin saataneen suksille jo syyslomalla. Pohjoisessa Saariselkä pyrkii avaamaan hiihtolatuja loppuviikosta.
Sen sijaan Rukan ohella toinen laskettelun jättiläinen Levi ei ole yleensä kiirehtinyt kauden alkua. Tosin sielläkin uusi lumetusjärjestelmä saattaa mahdollistaa rinteiden avauksen pian, jos ensi viikolla riittää pakkasia. Rukan perässä seuraavat yleensä kuitenkin pienet rinteet, joissa on hyvä tekniikka.
Tykkilumikin on jees
Kauden alku on laskettelukeskuksille kallis. Lunta tehdään kolmivuorotyössä, ja pikkupakkasten johdosta lumetus on kallista. Asiakkaitakaan ei rinteillä juuri näy, tosin kausikortit menevät jo kaupaksi.
Rukan rinnepäällikön Matti Parviaisen mukaan pakkasia on jatkunut jo jonkin aikaa, mutta ne ovat olleet liian lauhoja. "Nämä ovat olleet vaikeita öitä. Yhdestä kolmeen pakkasastetta on lumenteolle aika toivoton", Parviainen kertoi.
Rukalla keskiviikkona avattu Saaruan rinne oli harvojen ahkerassa käytössä. Kuusamolainen lautailija Mikko Pitkänen kävi ostamassa heti kausikortin ja nautti laskuista kesätauon jälkeen.
"Rinne on ihan jees. Tuntuu hyvältä laskea pitkästä aikaa", Pitkänen sanoi.
Ähtäriläinen Tomi Tikkala vietti Rukalla kolmen päivän syyslomaansa. "Rinne tuntui hyvältä laskea tykkilumeksi", hän arvioi.
Laskettelukeskukset eivät hamua tänä talvena kuuta taivaalta. Monen kasvuvuoden jälkeen Guy Catanin mielestä riittää, jos laskettelupäivien kokonaismäärä pysyy viime vuoden tasolla eli noin 2,45 miljoonassa.
"Viime vuonna alan volyymi kasvoi kuusi prosenttia, mutta euroissa kasvua tuli 12 prosenttia", Catani kertoo. Vaikka Viime kausi alkoi myöhään, säät olivat täydellisiä juhlapyhinä.