NHL:n loppuottelusarja Pittsburgh-Nashville on alkanut kotijoukkueiden komennossa. Lisäksi molempien joukkueiden maalivahdit ovat olleet huikeassa pelivireessä kotiyleisönsä edessä.
Matt Murray torjui ensin Pittsburghille kaksi kotivoittoa, ja Pekka Rinteen vartioimaan Nashvillen maaliin tehtiin otteluissa kahdeksan maalia. Myös Murray päästi kahdeksan maalia, kun Nashville tasoitti voitot 2-2:een kotikentällään.
Rinne sai kritiikkiä kahdesta ensimmäisestä finaalisarjan ottelusta ja valtavasti kehuja kahdesta seuraavasta. Nyt Pohjois-Amerikassa pohditaan, peluuttaako Pittsburghin valmentaja Mike Sullivan viidennessä ottelussa Murrayta vai kokenutta Marc-Andre Fleurya.
Sullivan vastaili maalivahtikysymyksiin mahdollisimman epäselvästi tiistaina.
- Emme hävinneet maalivahdin takia, Sullivan sanoi.
Juuri sen enempää Sullivan ei paljastanut aatoksistaan.
- Päätämme kokoonpanosta ottelu kerrallaan. Sanon vain, ettemme hävinneet maanantain ottelua maalivahtimme takia.
Ottawa kylvetti Fleuryn
Rinne oli Nashvillessa pelatuissa otteluissa todella hyvä. Jälkimmäisessä pelissä hän torjui yhtä lukuun ottamatta kaikki Pittsburghin 24 laukausta, vaikka vastustaja pääsi yrittämään maalintekoa useaan otteeseen aivan maalin edestä.
Sullivanin mielestä Nashville oli kotikentällään hyvä, mutta hänen mielestään oma joukkue toisaalta myös epäonnistui.
- Joskus maalit johtuvat ainoastaan vastustajan hyvyydestä, ja nyt meillä on vastassa hyvä joukkue. Toisinaan peleissä tulee tilanteita, joissa pelaajat tai valmentajat olisivat voineet tehdä jotain paremmin. Meille kävi maanantaina niin. Pari vastustajan maalia olisi ollut estettävissä, Sullivan pohdiskeli.
Sullivan vaihtoi viime vuonna Fleuryn Murrayn tilalle loppuottelusarjan viidennessä pelissä ja turvautui Murrayhin taas kuudennessa pelissä.
Fleury aloitti Pittsburghin maalilla tämän kevään pudotuspelit, mutta Sullivan siirsi vastuun Murraylle kesken ottelusarjan Ottawaa vastaan. Fleury on pelannut viimeksi 17. toukokuuta, jolloin hän päästi yhdeksästä laukauksesta neljä ohitseen.
NHL:n loppuottelusarjan viides peli kiekkoillaan torstaina Pittsburghissa.
