Phoenix Coyotes raivasi tiensä jääkiekon NHL-liigan läntisen lohkon finaaliin, jossa se kohtaa Los Angeles Kingsin.
Arizonalaisryhmä päätti Pekka Rinteen ja Nashvillen kauden pudotuspelien toiselle kierrokselle, länsilohkon viidenteen välierään. Kojootit voittivat ottelun kotiyleisönsä edessä 2–1. Ottelusarjan Phoenix vei 4–1.
Phoenixille finaalipaikan tuoneet maalit viimeistelivät Derek Morris ja Martin Hanzal toisessa erässä, mutta joukkueen tähti oli jälleen maalivahti Mike Smith, joka kesti Nashvillen tulituksen.
Smith torjui ottelussa 32 laukausta. Torjuntojen joukkoon mahtui jälleen pari todellista huippukoppia. Rinne ehti kiekon eteen 15 kertaa.
Nashville ei kaatunut yrityksen puutteeseen. Joukkue vei laukaustilaston 33–17 ja kilkutteli Phoenix-maalin tolppia kolmesti ottelun kuluessa. Joukkueen ainoaksi jääneen maalin teki Colin Wilson kolmannen erän lopulla.
Lauri Korpikoski puursi Phoenixin riveissä 15.52 minuuttia.
Wardin jäähy tuli kalliiksi
Joel Wardin kaksi kertaa kaksiminuuttinen tuli kalliiksi Washington Capitalsille itälohkon välieräsarjan viidennessä taistossa New York Rangersia vastaan.
Ward meni jäähylle ajassa 19.38, kun Washington johti ottelua 2–1. Rangers otti maalivahtinsa Henrik Lundqvistin pois ja rynnisti kuudella kenttäpelaajalla, kunnes Brad Richards iski ylivoimalla 2–2-tasoituksen. Maalin syntyhetkellä päätöserää oli jäljellä 6,6 sekuntia.
Ensimmäistä jatkoerää ehdittiin pelata vain puolitoista minuuttia, kun raamikas Marc Staal teki Rangersille ylivoimalla 3–2-voittomaalin. Se nosti joukkueen 3–2-johtoon ottelusarjassa ja voiton päähän itälohkon finaalipaikasta.
– Oli aivan uskomaton tunne katsella, kun kukaan ei antanut periksi ja jokainen taisteli, kunnes saatiin tasoitus aikaiseksi, Lundqvist kertasi kolmannen erän viime hetken tapahtumia.
Washington-valmentaja Dale Hunter kuvaili Wardin korkeasta mailasta tullutta jäähyä "vahingoksi". Samaa mieltä joukkueen hyökkääjätähti Alex Ovetshkin.
– Ei voi sanoa, että tämä oli hänen syytään. Me kaikki hävisimme tämän ottelun, Ovetshkin lohdutti.
Rangers nousi avauserässä Anton Stralmanin maalilla 1–0-johtoon, mutta Capitalsin Brooks Laich tasoitti ennen erän loppua ja John Carlson iski Washington 2–1-johtoon ylivoimalla toisessa erässä.