On Suomen MM-jääkiekkojoukkueen onni, ettei maalivahti Pekka Rinteen edustama Nashville Predators kuulu NHL:n kestomenestyjiin.
Kun Nashville karsiutui NHL:n ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Chicagon käsittelyssä, Leijonissa alkoi lentolippujen varausrumba Rinteelle. Tämä ehti käydä kotikonnuillaan Oulun seudulla, kunnes lähti torstaina kohti MM-Ostravaa.
Kommelluksiakin oli mukana matkassa. Rinteen mailat olivat jääneet New Yorkiin, ja Helsingin-koneen piti odotella Rinnettä, kun lentoaikataulut eivät muuten olleet pitäneet.
Hän teki illansuussa 45 minuutin jääharjoituksen kiekkoja pömpeliä kohti lätkineen maalivahtivalmentaja Ari Moisasen johdolla.
- Vähän otin tuntumaa ja hikeä, kertoi Rinne, joka oli jäällä ensi kertaa sitten viime sunnuntain ratkaisevan Chicago-Nashville-pelin.
MM-kisoihin on naarattu NHL:stä poikkeuksellisen kovia pelaajia. Pittsburgh Penguinsista tulevat kaksinkertainen olympiavoittaja ja kerran Stanley cupin vienyt Kanadan Sidney Crosby ja Venäjän Jevgeni Malkin, joka tosin alkaa olla MM-karnevaalissa tuttu näky.
- Moni pelaaja haluaa kokea voittamisen tunteita, kun oman joukkueen NHL-kausi päättyi kesken. Edessä on kuitenkin pitkä kesä ennen NHL:n harjoitusleiriä, vuosi sitten loistavan MM-turnauksen pelannut Rinne ymmärsi tähtipelaajien motiiveja.
- Tämä on hyvä mahdollisuus minulle ja koko joukkueellemme, hän kuvaili.
Rinne kertoi olevansa valmis tolppien väliin perjantaina Yhdysvaltoja vastaan.