Pekka Rinteen tunteet risteilivät pettymyksen ja täpärän voiton tuoman ilon välimaastossa, kun Nashville Predators kellisti Florida Panthersin voittomaalikilpailun jälkeen 3-2.
Rinnettä kismittivät Panthersin Rocco Grimaldin ja Nick Bjugstadin kolmannen erän viimeminuutin maalit. Niistä varsinkin jälkimmäinen oli onnekas.
- Se oli niitä maaleja, joissa kiekolla tuntuu olevan silmät, ja se löytää tiensä maaliin, Rinne kertaili Bjugstadin sivallusta joukkueensa nettisivulle.
Bjugstadin maali vei ottelun jatkoajalle ja voittomaalikilpailuun, jossa liigan maalivahtien voittotilastoa 13 voitolla johtava Rinne oli ohittamaton. Hän pysäytti Panthersin Jonathan Huberdeaun, Jussi Jokisen ja Brad Boyesin yritykset. Bjugstad sähläsi itse oman yrityksensä.
Nashvillen sankariksi nousi tulokkaiden pistepörssin kärkinimi Filip Forsberg. Hän yllätti voittomaalitaistossa ainoana Floridan maalissa varmasti torjuneen Roberto Luongon.
- Voittomaalikilpailut ovat nykyisin vähän arpapeliä. Kaikki ovat niin hyviä, Rinne kehui liigan hyökkääjien taitoja.
Lehtoselle syöttöpiste ja kehuja
Rinteen mukaan voittomaalitaistot ovat maalivahdeille koveneva haaste.
- Täytyy vain keskittyä yhteen jätkään kerrallaan ja olla kärsivällinen. Pelaajien taito näissä hommissa paranee koko ajan. Kavereilla on jo niin iso valikoima erilaisia liikkeitä ja he tulevat eri nopeuksilla. Olin onnekas, kun pystyin torjumaan nuo kaikki, Rinne totesi.
Rinne pysäytti 28 laukausta. Luongo ehti Floridan maalissa kiekon eteen 48 kertaa. Rinteen mukaan Luongon tapaista huippumaalivahtia vastaan pelaaminen sytyttää.
- Hänellä on paljon kokemusta, takana uskomaton ura ja edelleen hän on huipulla. Nytkin hän antoi Floridalle mahdollisuuden tuon pisteen voittamiseen, Rinne hehkutti.
Dallasissa Kari Lehtonen vapautti toisessa erässä Starsin Tyler Seguinin läpiajoon maalilta lähteneellä pitkällä pystysyötöllä. Sen päätteeksi Seguin nosti Dallasin 4-0-johtoon Los Angeles Kingsiä vastaan.
Ottelu päättyi Dallasin 5-4-voittoon Kingsin kirin jälkeen. Taisto olisi päättynyt Dallasin tappioon ilman Lehtosen torjuntoja.
- Kari oli hyvä. Kolmas erä ei ollut hänen kannaltaan ihan hankalin, mutta hänen piti siltä ottaa laatukoppeja, Stars-valmentaja Lindy Ruff totesi.
Lehtonen torjui ottelussa 37 laukausta. Kingsin Jonathan Quick selvisi 18 torjunnalla.
