Pekka Rinne torjui 38 laukausta Nashville Predatorsin maalilla, mutta kaukalon toisessa päässä Chicago Blackhawksin Scott Darling tuli uransa ensimmäiseen NHL-pudotuspeliotteluun toisessa erässä, torjui 42 kertaa ja auttoi joukkueensa 4-3-takaa-ajovoittoon toisessa jatkoerässä.
Nashville johti maalein 3-0 ensimmäisen erän jälkeen. Kolmannen osuman laukoi erän lopussa Colin Wilson ylivoimalla Kimmo Timosen istuessa kaksiminuuttista, ja erätauolla Corey Crawford sai väistyä Chicagon maalilta. 26-vuotias ja 198-senttinen Darling on pelannut vuosia AHL-liigassa ja murtautunut vasta tällä kaudella NHL:ään, jossa hän pelasi runkosarjassa 14 ottelua Blackhawksin paidassa.
- Hänelle täytyy antaa paljon tunnustusta. Hänen tiensä NHL:ään on upea tarina, ratkaisumaalin jatkoerän ajassa 7.49 laukonut Duncan Keith sanoi Chicago Sun-Timesille.
Keithin lyöntilaukaus siniviivalta painui ruuhkan keskeltä Rinteen taakse.
- Osoitimme paljon luonnetta, että pystyimme kipuamaan takaisin peliin. Darling teki myös muutaman tärkeän torjunnan, joiden avulla pysyimme pelissä mukana, Keith sanoi.
Kane palasi
Keithin mukaan Chicagon kokenut joukkue tiesi, ettei ottelu ollut menetetty ensimmäisen erän jälkeen.
- Sen olemme oppineet, ettei koskaan pidä leijua liian korkealla eikä koskaan pidä vaipua liian alas. Olimme tietysti pettyneitä siihen, miten pelasimme ensimmäisessä erässä, mutta ottelua oli vielä paljon jäljellä.
Patrick Kane palasi Blackhawksin kokoonpanoon oltuaan 21 ottelua sivussa solisluun murtuman takia. Kane keräsi kaksi syöttöpistettä.
- Jos joku pystyy tulemaan takaisin noin, se on hän. Hänen taitotasonsa on niin paljon korkeampi kuin muiden, Keith kehui.
Ottelusarja jatkuu perjantaina Nashvillessa. Toiselle kierrokselle vaaditaan neljä voittoa.
Keskiviikon muissa otteluissa New York Islanders päihitti Washingtonin 4-1 vieraskaukalossa. Brock Nelson laukoi Islandersille kaksi maalia, ja Josh Bailey keräsi tehot 1+1.
Montreal puolestaan kellisti Ottawan 4-3 kotikentällään. Calgary haki 2-1-vierasvoiton Vancouverista.
NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros keskiviikkona:
Washington-NY Islanders 1-4 (1-1, 0-2, 0-1)
Voitot 0-1
Montreal-Ottawa 4-3 (0-1, 4-2, 0-0)
Voitot 1-0
Nashville-Chicago 2 je. 3-4 (3-0, 0-3, 0-0, 0-0, 0-1)
N: Pekka Rinne 38/42 torjuntaa, C: Teuvo Teräväinen 0+1.
Voitot 0-1
Vancouver-Calgary 1-2 (0-0, 1-0, 0-2)
Voitot 0-1