Pekka Rinne ei kaihda jääkiekkomaalivahdin vastuuta ja ottelun ratkaisijan roolia. Nashville Predatorsin torjuja on päästänyt taakseen keskimäärin 1,62 maalia ottelua kohden ja antanut joukkueelleen mahdollisuuden NHL:n mestaruuteen.
Sunnuntaina Suomen aikaa Rinne torjui 32 laukausta ja nosti joukkueensa voiton päähän Stanley Cupin finaaleista.
- Pudotuspeleihin lähdettäessä halusin olla se, joka saa jotain aikaan. Tiesin, että minun pitää olla hyvä, jos haluamme voittaa.
- Kun katson ottelun jälkeen peiliin, en halua katua. Nyt on aika hyvä tunne, Rinne totesi uutistoimisto AFP:lle.
Länsilohkon viidennessä finaalissa Nashville kukisti Anaheim Ducksin vieraissa 3-1. Joukkueiden kuudes kohtaaminen pelataan tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa Nashvillen kotijäällä.
- Tiedämme, että kyseessä on kuudes peli. Jos voitamme, menemme finaaliin. Jos häviämme, tulemme takaisin tänne. Sitä me emme halua tehdä, Rinne sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Liigan maalivahtitilastoa johtavan Rinteen torjuntaprosentti pudotuspeleissä on 94,2. Hän on voittanut 15 ottelusta 11 ja hävinnyt vain neljä.
Salomäki pääsi mukaan
Nashvillen voittomaalin teki ruotsalaistulokas Pontus Åberg, joka vei joukkueensa 2-1-johtoon päätöserän puolivälissä. Hän seurasi hyvin Filip Forsbergin laukauksen ja syöksyi siirtämään paluukiekon maaliin.
Åberg, 23, saa peliaikaa, koska joukkueen maalipörssin ykkösnimi Ryan Johansen on loppukauden sivussa. Hänen reitensä leikattiin loppuviikolla. Keskushyökkääjistä sivussa oli myös kapteeni Mike Fisher.
Tärkeiden pelaajien menetys on Rinteen mukaan joukkueelle hyvä testi.
- Jos haluamme yltää mestaruuteen asti, meidän on selvittävä testistä, Rinne muistutti.
Loukkaantumiset avasivat myös Miikka Salomäelle paikan Nashvillen kokoonpanossa. Hän pelasi nelosketjussa lähes yhdeksän minuuttia.
Anaheim menetti alavartaloaan loukanneen ykkösvahtinsa John Gibsonin sairastuvalle avauserässä. Anaheimin päävalmentajan Randy Carlylen mukaan Gibson palannee jäälle seuraavassa ottelussa.