Loppukesän siirtoruletti puraisi ensimmäisen kerran Kärppiä myöhään tiistai-iltana, kun NHL-seura Nashville Predatorsin viralliset verkkosivut uutisoivat maalivahti Pekka Rinteen sopimuksesta. Rinne, 22, itse on vielä asiasta vaitonainen, mutta hänen agenttinsa Jarmo Kork on puheliaampi.
"Sopimusta ei ole allekirjoitettu, mutta jos sieltä tulee faksilla sellaiset paperit kuin mistä olemme sopineet, kyllä Pekka ne allekirjoittaa", Kork kertoo. Siirtoikkuna sulkeutuu keskiviikkona keskiyöllä.
Sopimuksessa on kohta, jossa osapuolet ovat sopineet, että Rinne aloittaa kauden farmijoukkue Milwaukee Admiralsissa ykkösvahtina.
Sopimus on kaksivuotinen ja takaa Rinteelle AHL:n tulokkaiden maksimipalkan eli 75 000 dollarin (n. 60 000 euroa) vuositulot.
Jos Rinne raivaakin tiensä aina NHL-joukkueeseen saakka, hänen tulonsa voivat nousta 450 000 dollariin eli 350 000 euroon saakka.
Uuden sopimuksen myötä Rinne (193 cm, 90 kg) saa haluamansa ykkösvahdin paikan. Viimeiset kaksi vuotta hän onkin jäänyt Niklas Bäckströmin varjoon ja saanut torjua vain muutamia otteluita.
Nashville varasi hänet vuonna 2004 kymmenennellä kierroksella numerolla 258.
Rinne oli mukana voittamassa liigakultaa vuosina 2004 ja 2005. Kolmen kauden aikana hän sai torjua runkosarjassa vain 25 ottelussa.
Viime kaudella hän kävi hakemassa torjuntatuntumaa farmijoukkue Kajaanin Hokissa. Kahdeksasta ottelusta Hokki voitti viisi, pelasi yhden tasan ja hävisi kaksi.
Bäckström jäänee Kärppiin
Rinteen kohdalla siirto on 99-prosenttisen varma, mutta toinen kärppävahti Niklas Bäckström joutuu vielä jännittämään keskiyöhön saakka. Bäckström odottaa tärkeää puhelua Pohjois-Amerikasta hetkenä minä tahansa.
"Agenttini Don Baizley soitti viime perjantaina. Sen jälkeen ei mitään kuulunut", kertoo Bäckström.
"Koska siirtoajan päättymiseen on enää näin lyhyt aika, olen jo asennoitunut niin, ettei sieltä ole mitään enää kuulukaan. Jos tässä pitää jotain veikata, paljon todennäköisempää on se, että pelaan ensi kauden Kärpissä kuin NHL:ssä", Bäckström visioi.
Internetin keskustelupalstoilla Bäckströmiä on tyrkytetty Boston Bruinsiin, jossa on jo toinen suomalaisvahti Hannu Toivonen.
"Sen voin sanoa, että minua pitkin kesää lähestynyt seura ei ole Boston. Kyllä se on aivan joku muu, mutta olen luvannut sen seurajohdolle, etten kerro, mikä se on", Bäckström kiteyttää.
Bäckström on jo 27-vuotias, eikä hän ole minkään NHL:n seuran varaama. Tästä johtuen hän on ikään kuin vapaata riistaa.
"Olen aina halunnut pelata niin korkealla kuin mahdollista, joten siinä mielessä NHL on unelmani. Olen jo pystynyt todistamaan itselleni, että pärjään tietyllä tasolla. Siksi uudet haasteet olisivat tervetulleita."
Bäckström toteaa kuitenkin samaan hengenvetoon, että Kärpissäkin pelaamiseen motivaatio on kova.
"Ensi kaudella on mahdollista tehdä historiaa - ottaa kolmas peräkkäinen liigamestaruus ja menestyä Pietarin Super-Six-turnauksessa mahdollisimman hyvin."