Pekka Rinne, Jori Lehterä ja Sami Vatanen ovat menestyneet suomalaisista parhaiten NHL-jääkiekkoliigassa, kun runkosarjaa on kiekkoiltu vajaa kolmannes.
Viime kauden loukkaantumisen selättänyt Rinne tavoittelee nykyvireessä liigan parhaan maalivahdin Vezina-palkintoa. Lehterä paistattelee ensimmäisellä NHL-kaudellaan pistepörssissä 30:ntena, ja Vatanen on liigan tehokkain ylivoimapuolustaja.
Yhdysvaltalaisen ESPN-kanavan jääkiekkokommentaattori Barry Melrose arvioi entisen NHL-pelaajan ja -valmentajan auktoriteetilla Rinteen hiljattain alkukauden parhaaksi maalivahdiksi. Tilastot vahvistavat arvion.
Rinne on torjunut liigassa eniten voittoja. Hänen torjuntaprosenttinsa ja päästettyjen maalien keskiarvo ovat liigan toiseksi parhaat.
Rinne näkee haasteet edessään
Rinteen torjunnat näkyvät myös NHL:n sarjataulukossa. Nashville on liigan kärjessä tasapistein viiden muun joukkueen kanssa. Maaliero juoruaa, miksi Nashville menestyy, sillä joukkuetta vastaan on tehty vähiten maaleja koko liigassa.
Rinne arveli The Globe and Mailin haastattelussa viime viikolla, että joukkueella on kuitenkin isoimmat haasteet vasta edessä.
- Alku on ollut hyvä, mutta liigan kärjessä pysyminen on hankalampaa. Nyt kaikki haluavat voittaa juuri meidät, joten meidän täytyy todella olla valmiina joka peliin, Rinne sanoi.
- Nyt kaikki näyttää kuitenkin toimivan, Rinne kiitti uuden valmentajan Peter Lavioletten juonia.
Vatanen loistaa ylivoimapelissä
Lehterä on puskenut St. Lousia liigan kärkitiloille yhdessä maaleja ahnehtivan ketjukumppaninsa Vladimir Tarasenkon kanssa. Tarasenko on pistepörssissä seitsemäntenä. Lehterä on hiipunut viime peleissä piste per peli -tahdista, mutta on edelleen 30:n joukossa.
Anaheimin ylivoimaa siniviivalta johtava Vatanen on puolustajien pistepörssissä neljäntenä 19 pisteellä, joista 12 on syntynyt ylivoimalla. Hän on tehnyt puolustajista eniten tehopisteitä ylivoimalla ja jakaa puolustajien ylivoimamaalien kärkitilan yhdessä Pittsburghin Kris Letangin kanssa.