Turku NHL:n työsulku on saanut aikaan sen, että Suomen maalissa torjuu kaksi EM-debytanttia keskiviikkona alkavassa Turun turnauksessa. Nashvillen Pekka Rinne ja Bostonin Tuukka Rask eivät kumpikaan ole turnaukseen aikaisemmin osallistuneet.
Raskilla ei ole lainkaan A-maajoukkuekokemusta arvoturnauksissa, mutta Rinne on sentään pelannut kaksi kertaa, 2009 ja 2010 MM-kisoissa. Työsulun ajan Rinne on pelannut KHL:n Dinamo Minskissä ja Rask Tshekin liigan Plzenissä. Rinteellä on alla 13 peliä ja Raskilla 11.
– Olen viihtynyt hienosti Minskissä. Tulin vähän sekavaan tilanteeseen, kun valmentaja Kari Heikkilä sai saman tien potkut. Pelit ovat kuitenkin menneet hyvin, Rinne kertoo.
Rinteen viimeinen ottelu ennen Suomeen tuloa oli Dinamo Riikaa vastaan. Siinä Rinne pelasi nollapelin. Minsk voitti 2–0 ja se merkitsi potkuja Riikan valmentaja Pekka Rautakalliolle.
– Se ei todellakaan ollut tarkoitus, Rinne hymähtää.
– Peli oli molemmille tärkeä ja voitolla me pääsimme pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Suomessa Rinne ei ole pelannut sitten lähtönsä 2005 eikä Turkuhallissa kuin joskus juniorijoukkueessa.
– Ei iso kaukalo mitään ongelmia tuota, sillä meidän hienossa kotihallissamme (tuleva vuoden 2014 MM-kisahalli) on myös iso kaukalo, Rinne kertoo.
Minskissä on kova jääkiekkoinnostus. Faneja on runsaasti ja 15 000 katsojapaikkaa kotiotteluissa ovat jatkuvasti loppuunmyytyjä. Olosuhteet kaupungissa kestävät muutenkin vertailun muuhun Eurooppaan.
Sekä Rinteellä että Raskilla on samat kokemukset nyt pelaamissaan liigoissa.
– Siellä saa olla varpaillaan koko ajan, sillä peli ei ole kovin suoraviivaista, vaan runsaasti kikkailua sisältävää taitokiekkoilua, jossa voi tapahtua mitä vain, miehet tuumaavat.
Rinne ja Rask ovat niin kokeneita pelimiehiä, ettei kumpaakaan haittaa, vaikka Suomen joukkueen puolustuksessa on heille vähemmän tuttuja pelimiehiä.
– Kyllä muutaman treenin jälkeen systeemit ovat selvillä ja ääntä voi aina käyttää, maalivahdit toteavat.
Sekä Rinteen että Raskin pelisopimukset nykyisten seurojensa kanssa on tehty kestämään NHL:n työsulun ajan. Molemmat toivovat, että paluu varsinaisille peliareenoille tapahtuisi mahdollisimman pian.