Suomen jääkiekkomaajoukkue otti opikseen viime vuoden MM-kohtaamisesta Norjan kanssa. Leijonat nuiji MM-avausottelussaan Klotenissa Norjan vaivattomasti 5--0 (3--0, 1--0, 1--0).
D-lohkon peli oli taputeltu valmiiksi juuri ennen kuin ensimmäinen erä ehti umpeutua. Ykköskeskushyökkääjä Niko Kapanen suti kaksi sekuntia ennen ensimmäistä erätaukoa 3--0 Niklas Hagmanin laukauksen jälkeisestä paluukiekosta.
Suomi oli avauserässä hyvin hereillä vastustajan maalin edessä, sillä myös MM-kisadebytantti Jarkko Immosen 2--0-johtomaali syntyi irtokiekosta. Hannes Hyvönen oli ensin koetellut laukauksellaan Norjan maalivahdin Pål Grotnesin valppautta.
Suomi painiskeli vuosi sitten MM-Kanadassa Norjaa vastaan vaivalloisen 3--2-jatkoaikavoiton. Nyt Leijonat oli terävänä alusta lähtien ja pyöritti peliä varmemmaksi vakuudeksi pitkät tovit vastustajan kenttäpäädyssä. Jo avauserän laukaustilasto, Suomi 19--Norja 6, kertoi pelin kulusta kaiken oleellisen.
Rinne sai hien päälle
Suomen maalilla pelasi uransa ensimmäisen maaottelun mielenkiintoinen tulokas, NHL:n Nashville Predatorsissa kansainväliseen maalivahtieliittiin murtautunut Pekka Rinne. Norja kiusoitteli Rinnettä pistohyökkäyksillään muutaman kerran niin, että MM-kisadebytantti saattoi ottelun jälkeen sentään suihkuttaa hiet yltään.
Rinteen nollapeli kielii ammattitaidosta. Nolla päästettyjen maalien sarakkeessa epäilemättä kannustaa MM-ensikertalaista entistä kovempiin suorituksiin.
Leijonat ei tämän kertaisessa MM-turnauksessa pullistele NHL-tähtiä, mutta kovaan työntekoon joukkueella on valmiudet.
Hyökkäyksen ykkösketjua Niklas Hagman--Niko Kapanen--Antti Miettinen ei voi syyttää ainakaan luistelun puutteesta. Petteri Nummelin ja Mikko Lehtonen ovat ketjun takana tasapainoinen puolustajapari.
Päävalmentaja Jukka Jalonen on kuunnellut kentän ääntä ja peluuttaa pelaajien pyynnöstä kuutta puolustajaa kolmessa pakkiparissa. Tämä takaa ainakin temmoltaan lepsummissa otteluissa puolustajille riittävän pelituntuman.
Norja oli jäljessä kaikessa
Norja oli Suomea jäljessä vähän jokaisella pelin osa-alueella. Etenkin Leijonien liikkuvuus oli vastustajalle liikaa.
Rohkaisevaa Leijonien kannalta oli sekin, että ylivoimapeli toimi sutjakasti. Viidestä tehdystä maalista neljä syntyi vastustajan jäähyn aikana. Vain Mika Pyörälän toisen erän 4--0-maali oli tasakentällisen tuotos.
Suomi kohtaa Klotenin MM-alkulohkossaan seuraavaksi maanantaina Tanskan.
Lisää MM-kisatunnelmia Kiekko-Kalevassa.
